В настоящее время промышленный сектор российской экономики насчитывает свыше 134 подотраслей. В промышленности выделены 11 укрупненных отраслей. Наиболее важным с экономической и хозяйственной точек зрения отраслями промышленности являются черная и цветная металлургия, топливно-энергетический сектор, машиностроение и металлообработка.
Важную роль в развитии любой отрасли играет научно-технический прогресс. Особенно большое влияние научно-технический прогресс оказал на отраслевую структуру машиностроения, где получили развитие такие отрасли, как электроэнергетическая, приборостроительная и т.д. Созданы новые подотрасли в металлургической, химической и других отраслях.
В зависимости от экономического назначения продукции вся промышленность делится на две большие группы: группа А – производство средств производства и группа Б - производство предметов потребления. Деление промышленности на группы А и Б не совпадает с отраслевой структурой промышленного производства, так как натуральная форма произведенной продукции еще не определяет ее экономического назначения. Продукция машиностроения относится как к группе А, так и к группе Б.
В структуре машиностроения насчитывается 19 крупных комплексов 9 отраслей и более 100 специализированных подотраслей и производств. К комплексным отраслям, сходным по технологическим процессам и используемому сырью, относятся: тяжелое, энергетическое и транспортное машиностроение; электротехническая промышленность; химическое и нефтяное машиностроение; станкостроительная и инструментальная промышленность; приборостроение; тракторное и сельскохозяйственное машиностроение; машиностроение для легкой и пищевой промышленности и др.
На сегодняшний день машиностроение является одной из ведущих отраслей экономики РФ. Машиностроительный комплекс составляют машиностроение и металлообработка, объединяющие несколько десятков отраслей и подотраслей. Предприятия этой отрасли связаны между собой и с предприятиями других отраслей народного хозяйства. На долю машиностроительного комплекса в 2004 приходилось: 21% стоимости произведенной промышленной продукции в стране, 42% промышленно-производственного персонала и 28% стоимости основных промышленно-производственных фондов. Уровень рентабельности продукции машиностроения в 2000г. составил около 18%, что почти в 2 раза ниже уровня 1990 г. В последние десятилетия ситуация в машиностроительном комплексе России характеризуется как кризисная. Машиностроительные предприятия наиболее сильно, пострадали от разрыва производственных связей с предприятиями бывших союзных республик СССР.
Машиностроение характеризуется высокой трудоемкостью производственного процесса. Наиболее трудоемкими являются приборостроение, электроника и электротехника, а также отрасли, выпускающие сложную технику.
В целом, процесс производства в машиностроительной отрасли можно расчленить на три основные стадии:
1. Поступление сырья в производственный цикл и его первичная обработка
2. Глубокая обработка сырья (основной процесс производства), изготовление деталей
3. Сборка готовой продукции, отладка и отгрузка готовых машин и механизмов.