При оценке воздействия машиностроительного сектора на окружающую среду необходимо в первую очередь учитывать характер используемого сырья. Основным конструкционным материалом в машиностроении является черный металл. В современном машиностроении черные металлы во все большей степени заменяются цветными, прежде всего – легкими (алюминий), а также – композитами и пластмассой. В машиностроении, которое является наиболее сложной отраслью, определяющей уровень развития научно-технического прогресса, все не так однозначно, как в других отраслях промышленности. Здесь основную роль играют трудоемкие, наукоемкие, нематериалоемкие производства (за исключением ряда подотраслей тяжелого машиностроения, производства металлических изделий и конструкций, заготовок и др.).
В процессе производства в любых отраслях машиностроения неизбежно возникают потери виде отходов. В силу большого разнообразия выпускаемой продукции также велико и количество видов отходов производства. Основное количество в общей массе отходов производства занимает металл и полимерные материалы.
Металлические отходы образуются главным образом в виде металлической стружки и обрезков. Полимерные отходы, как правило, представляют собой фрагменты деталей тех или иных конструкций, изготовленные из соответствующих материалов.
Кроме того, значительная часть отходов представлена жидкими и газообразными веществами, что представляет особую опасность для окружающей среды.
Жидкие отходы возникают на производствах, использующих в технологическом цикле горюче-смазочные материалы и другие жидкости. Особенно велика доля таких отходов автомобиле- и судостроении.