В мире ежегодно образуется более 25 млрд. т твердых отходов, в том числе более 300 млн. т вредных и особо токсичных отходов. 95 % этих отходов попадает на свалки, число которых постоянно увеличивается. Накопление значительного количества твердых отходов во многих отраслях промышленности обусловлено существующим уровнем промышленных технологий (многие технологии предусматривают использование не более 8-10 % сырья).
В России к настоящему времени накопилось более 80 млрд. т отходов производства, ежегодно накапливается свыше 130 млн. т ТБО, помимо этого образуется порядка 40 млн. т осадков сточных вод. Любая свалка является источником повышенной экологической и санитарно-эпидемиологической опасности: происходит загрязнение атмосферного воздуха и почвы, отравление грунтовых вод, уничтожение растительного покрова.