Любая единица (биосистема), включающая все совместно функционирующие организмы (биотическое сообщество) на данном участке и взаимодействующая с физической средой таким образом, что поток энергии создает четко определенные биотические структуры и круговорот веществ между живой и неживой частями, представляет собой экологическую систему, или экосистему» (Ю. Одум, 1986).
В экосистеме можно выделить два компонента — биотический и абиотический. Биотический делится на
· автотрофный (организмы, получающие первичную энергию для существования из фото- и хемосинтеза или продуценты)
· гетеротрофный (организмы, получающие энергию из процессов окисления органического вещества — консументы и редуценты)
Единственным источником энергии для существования экосистемы и поддержания в ней различных процессов являются продуценты, усваивающие энергию солнца, (тепла, химических связей) с эффективностью 0,1 — 1 %, редко 3 — 4,5 % от первоначального
Автотрофы представляют первый трофический уровень экосистемы. Последующие трофические уровни экосистемы формируются за счёт консументов (2-ой, 3-й, 4-й и последующие уровни) и замыкаются редуцентами, которые переводят неживое органическое вещество в минеральную форму (абиотический компонент), которая может быть усвоена автотрофным элементом
С точки зрения структуры в экосистеме выделяют
Последние три компонента формируют биомассу экосистемы.