Биомассой называют количество живого вещества всех групп растительных и животных организмов в биосфере. Общая масса живого вещества на Земле была впервые подсчитана В.И. Вернадским, который в 1927 году представил приближенную величину 1021 или 1015 тонн. С тех пор разные исследователи приводили свои оценки биомассы на Земле, которые свидетельствовали, что цифра, приведенная в 1927 году, является завышенной. По данным М.И. Базилевича и др. (1973), биомасса планеты составляет приблизительно 2,4 х 1012 тонн.
На поверхности Земли подавляющая часть биомассы принадлежит растениям. Она составляет около 90% всей биомассы биосферы и около 97% всей биомассы суши. Общее количество биомассы увеличивается по направлению от полюсов к экватору, наибольшее — в тропических лесах. Среди гетеротрофных организмов суши самой высокой является биомасса почвенных микроорганизмов, а затем обитающих в почве беспозвоночных, составляющая от 200 до нескольких тысяч килограммов на гектар. Для сравнения — биомасса млекопитающих и птиц, как правило, не превышает 15 килограммов на гектар.
Большая биомасса почвы в сочетании с высоким видовым разнообразием обеспечивает сложность почвенных экосистем, разнообразие цепей питания, где наряду с микроорганизмами большое место принадлежит личинкам насекомых и особенно дождевым червям.
Масса живого вещества поверхности суши приблизительно в 800 раз превышает биомассу Мирового океана. На поверхности континентов, как говорилось, растения резко преобладают по своей массе над животными. В гидросфере наблюдается обратное соотношение: 93,7% биомассы гидросферы приходится на долю животных. Это связано с тем, что в гидросфере существуют наиболее благоприятные условия для питания животных. Растения в Мировом океане представлены в основном водорослями, т.к. высшие растения в воде не обитают. Мельчайшие растительные организмы, составляющие фитопланктон и обитающие в освещенной зоне морей и океанов, быстро поедаются морскими животными и, таким образом, переход органических веществ из растительной формы в животную резко сдвигает биомассу в сторону преобладания животных.
Консументы в Мировом океане представлены:
• зоопланктоном — животными и бактериями, передвигающимися с помощью воды;
• нектоном — свободно плавающими крупными животными;
• бентосом — прикрепленными и ползающими по дну живыми организмами.
Биомасса животных в Мировом океане приблизительно в 20 раз больше, чем биомасса растений, особенно велика она в прибрежной зоне.
V. ОСОБЕННОСТИ ВЗАИМОДЕЙСТВИЙ В СИСТЕМЕ «ОБЩЕСТВО - ПРИРОДА»