Впервые идея разработки Всемирной стратегии охраны природы была выдвинута в конце 70-х годов международными организациями: Международным союзом охраны природы и природных ресурсов (МСОП), Программой (комитетом) ООН по окружающей среде (ЮНЕП), Всемирным фондом дикой природы (ВВФ). В сформулированной стратегии подчеркивалась необходимость учета экологических факторов в процессе социально-экономического развития и впервые был использован термин «устойчивое развитие».
Устойчивое развитие рассматривается как такое развитие, при котором человечество способно удовлетворять свои потребности, не подвергая риску будущие поколения также удовлетворять свои потребности.
В основу концепции положено осознание факта неразрывной связи социально-экономического развития и окружающей среды. Исходя из этого, только в мире со здоровой социально-экономической средой может быть и здоровая окружающая среда.
В конце 80-х годов назрела необходимость в новом документе, в котором бы учитывались происходящие в мире изменения и опыт реализации первой стратегии.
В 1986 году в рамках МГБП была сформулирована цель стратегии устойчивого развития — выработать основные пути и способы приспособления жизни к глобальным изменениям.
21 октября 1991 года в Москве была оглашена новая Всемирная стратегия охраны природы. В этот же день она была принята еще в 60 столицах мира. Принятый обширный документ получил название: «Забота о Земле — стратегия устойчивого существования». Этот документ появился в результате трехлетних работ правительственных и неправительственных организаций, сотен ученых и экспертов многих стран мира, в том числе российских.
Документ состоит из трех частей. В первой части провозглашаются принципы устойчивого экологического развития. Во второй и третьей частях документа даны рекомендации по претворению этих принципов в жизнь и предполагаемая последовательность мероприятий.
Стратегия устойчивого экологического развития базируется на нескольких основополагающих принципах, нацеленных на решение практических задач как на национальном, так и на региональном уровнях.
1. Региональные и локальные задачи экологического развития должны быть подчинены национальным и глобальным целям предотвращения экологического кризиса и оптимизации среды обитания человека, т.е. принцип «мыслить глобально — действовать локально».
Концепция природопользования должна учитывать научно обоснованные прогнозы последствий вмешательства человека в экосферный круговорот веществ и энергии. Замедлить негативные изменения в экологической ситуации и добиться устойчивого развития можно только путем становления постиндустриальной цивилизации — замены мира металлонефтяного, машинно-технологического миром наукоемким, информационным.
До сих пор региональные программы улучшения экологической обстановки, даже в их долгосрочных вариантах, ограничиваются лишь мерами защиты окружающей среды, тогда как база общего техногенного давления на среду обитания людей остается неприкосновенной, а если и меняется, то не по экологическим мотивам.
2. Региональные задачи экологического развития включают раннее предупреждение неблагоприятных экологических тенденций или предусматривают их минимальные гарантии (незнание последствий не освобождает общество от ответственности за нарушение природной среды).
Ускоренное нарастание техногенного давления и увеличение зависимости здоровья людей от состояния среды обитания требуют уже сейчас более быстрого повышения точности экологических прогнозов. Реализация этого принципа не ограничивается медико-биологическими аспектами. Он затрагивает все стороны человеческой деятельности, которые рассчитаны на будущее и подлежат прогнозированию.
3. Цели экологического развития первичны по отношению к целям экономического развития (принцип экологического императива). Здоровая окружающая среда является условием удовлетворения основных жизненных потребностей человека. Поэтому любые цели экономического развития должны быть согласованы с учетом экологических потребностей людей.
Принятию и реализации этого принципа мешает укоренившееся представление о том, что быстрый экономический выигрыш оправдывает неопределенные и растянутые во времени будущие экологические утраты, которые к тому же всегда легко объяснить другими причинами.
Принцип экологического императива в корне противоречит остаточному принципу в постановке и реализации региональных природоохранных целей, имеющему место на сегодняшний день в большинстве программ социально-экономического развития регионов.
4. Размещение и развитие материального производства на определенной территории должно осуществляться в соответствии с ее экологической техноемкостью (принцип эколого-экономической сбалансированности). В рамках системного подхода к стратегии экологического развития этот принцип базируется на идее взаимоподдержания природных и производственных потенциалов и потоков веществ и энергии, образующих эколого-экономическую систему. Изъятие местных природных ресурсов не должно превышать скорости их возобновления, а поступление загрязнений — скорости их уничтожения, рассеяния, выноса, ассимиляциии т.д.
Для реализации принципа эколого-экономической сбалансированности необходимо соизмерение природоемкос-ти производства с экологической техноемкостью территории.
5. Экологическая безопасность общества тесно связана с уровнем культуры, образования и воспитанности людей в этом обществе (принцип распространения научных экологических знаний).
В России отношение к экологической ответственности перед будущим находится на очень низком уровне, хотя оснований для беспокойства у нас больше, чем в других странах мира. Дело не только в том, что экологические тревоги заслонены сейчас другими заботами, но и в отсутствии элементарной экологической грамотности и образования.
Во всемирной стратегии охраны природы наряду с вышеуказанными сформулированы и другие, не менее важные, принципы устойчивого экологического развития: уважение и забота обо всем сущем на Земле; повышение качества жизни; повышение жизнеспособности и разнообразия экосистем; предотвращение истощения невозобновляемых ресурсов; развитие в пределах потенциальной емкости экосистем; изменение сознания человека и стереотипов его поведения; поощрение социальной заинтересованности общества в сохранении среды обитания; выработка национальной концепции интеграции социально-экономического развития и охраны окружающей среды; достижение единства действий на мировом уровне.
Среди принципов, провозглашенных в стратегии, наиболее спорный и не совсем привычный для нас — регуляция численности населения (планирование семьи).
Большое внимание в стратегии уделено «неистощительному использованию ресурсов». Только такой подход дает надежду на то, что мы сможем оставить что-то потомкам.
Стратегия подсказывает необходимость интеграции и обеспечения единства действий различных государств независимо от их социально-экономического устройства.
Для России наиболее актуальными являются следующие положения в контексте стратегии: разработка общих принципов природоохранного законодательства; разработка общих принципов экологической этики; сохранение общей системы экологического мониторинга; разработка интегрированной системы мер для сохранения и рационального использования биологического разнообразия; выполнение обязательств по международным договорам в области охраны окружающей среды.
Несмотря на имеющиеся противоречия, на сегодняшний день стратегия представляет собой ориентир, выражающий основной стереотип экологического мышления. Специалисты полагают, что в ближайшее время станет ясно, удастся ли человечеству найти пути стабилизации экологической ситуации, или очевидное погружение в глобальную экологическую катастрофу продлится в новом тысячелетии — XXI веке.