С точки зрения философии принцип целесообразности должен быть принят в качестве определяющего критерия организации. Принимая этот критерий за основной, понятие организации можно определить как целесообразную упорядоченность функционирования системы, обеспечивающую ее самосохранение и развитие. Целесообразность как способность системы противостоять внешним и внутренним воздействиям путем преобразования своих структуры и функций присуща только негэнтропийным, т.е. биологическим и социальным системам.
В живой природе вредным воздействиям противостоит процесс адаптациогенеза, как правило, с нарастанием негэнтропии — нарастает прогрессивная эволюция. Именно адаптивные процессы в целом обеспечивают самосохранение и эволюцию живого.
Экологические принципы охраны природы и человека предполагают учет адаптационных возможностей биосферы в целом.
Как система, функционирующая по замкнутому циклу, биосфера открыта лишь для притока солнечной энергии. Кроме отработанной способности к саморегуляции по поддержанию внутренних констант, адаптация биосферы выходит за пределы ее непосредственного «ареала», приобретая значение адаптации по отношению к воздействию космических факторов (например, создание мощного озонового слоя, предохраняющего жизнь от космического излучения).
С возникновением человеческого общества начался новый этап в развитии биосферы. Сначала воздействие людей на среду обитания не отличалось от воздействия других организмов. Получая из окружающей среды средства к существованию в том количестве, которое полностью восстанавливалось за счет биологического круговорота, человечество возвращало в окружающую среду то, что использовалось другими организмами для своего существования.
В настоящее время человек извлекает из биосферы сырье в значительном и все возрастающем количестве.
Экологические проблемы современности рассматривались на конференции ООН по окружающей среде и развитию в 1992 году (Бразилия), на XXVII Международном географическом конгрессе в 1992 году (США), на VI Международном экологическом конгрессе в 1994 году (Великобритания).
На этих форумах были определены глобальные экологические проблемы биосферы:
1. Изменение химического состава атмосферы, ведущее к глобальному потеплению климата, разрушению озонового слоя, кислотным дождям, фотохимическим смогам и т.д.
2. Рост дефицита водных ресурсов и ухудшение их качества.
3. Возрастающее загрязнение различными токсикантами морей и океанов.
4. Обезлесивание и опустынивание.
5. Снижение биологического разнообразия планеты.
6. Проблема опасных отходов (в том числе и радиоактивных).
7. Резкое ухудшение состояния среды обитания человека и т.д.
Возможность таких последствий человеческой деятельности осозналось учеными XVIII — XIX столетия (Бюффон, Ламарк). В настоящее время человечество стоит перед перспективой экологического кризиса, т.е. такого состояния среды обитания, которое в результате происходящих в ней изменений становится непригодной для жизни людей. Грозящий экологический кризис является по своему происхождению антропогенным, т.к. к нему ведут изменения в биосфере, связанные с воздействием на нее человеческого общества.
Основные пути отрицательного воздействия людей на природу заключаются в расходовании естественных богатств в виде минерального сырья, почв, водных ресурсов, загрязнения среды, потребления других видов и разрушения биогеоценозов.
Естественные богатства планеты делятся на невосполняемые и восполняемые.
К невосполняемым относятся, например, полезные ископаемые, запасы которых ограничены.
К восполняемым относятся, например, леса, водные ресурсы, почвы (эрозии которых можно предотвратить), отдельные виды животных.
Прогнозы будущего человечества с учетом экологических проблем небезразличны для всего человечества планеты.
Сохранение должного уровня биологической активности, несмотря на изменение экологических факторов или их колебание, обеспечивается гомеостатическими механизмами на уровне особи, популяции, биоценоза, биогеоценоза и биосферы в целом.
Изменение среды обитания оказывает мощное воздействие на демографические показатели: социальную мобильность, естественное движение населения (рождения, смерти); состояние здоровья населения; изменение продолжительности жизни.