Развитие человеческого общества невозможно без взаимодействия с окружающей средой, без воздействия на природу, без использования ее ресурсов. Человек получает от природы все необходимое для жизни — энергию, различные материалы, сырье для промышленности, продукты питания; природа необходима для удовлетворения его духовных и эстетических потребностей.
Взаимодействие человека с природой видоизменяет ее. Антропогенные изменения в природе чаще всего носят положительный для человечества характер: развиваются сельское хозяйство, промышленность, строятся и растут города, улучшаются ландшафты.
Однако антропогенное воздействие ведет к негативным для окружающей среды последствиям. Негативные экологические последствия не являются неизбежным результатом развития общества, научно-технического прогресса. Они обусловлены ошибками, совершаемыми в технической и экологической политике, недостатком экологических знаний, неумением оценить последствия определенных технических и экономических решений.
В связи с потребительским отношением к природным ресурсам, бесконтрольным загрязнением биосферы отходами производства и веществами, применяемыми и образующимися в ходе производства, выхлопными газами, антропогенная нагрузка быстро возрастает и приближает биосферу к критическому состоянию.
Конференция ООН по окружающей среде в июне 1992 года в Рио-де-Жанейро констатировала невозможность движения человечества по прежнему пути во взаимоотношениях с природой и оценила их как стратегически бесперспективные, ведущие к катастрофе.
Все компоненты биосферы тесно связаны между собой, экологические изменения в одном звене неразрывной природной цепи влекут за собой изменения в других ее звеньях.
Незнание общих законов развития биосферы как целостной системы, пренебрежение ими на социальном уровне привели человечество к тяжелым последствиям.
Однако незнание последствий не освобождает человечество от ответственности за нарушение природной среды. Ускоренное нарастание техногенного давления и увеличение зависимости здоровья людей от состояния окружающей среды требуют уже сейчас более быстрого повышения точности экологических прогнозов. Глобальной экологической политики пока не существует, но зато четко определились глобальные экологические проблемы: переход к рациональному природопользованию, охрана окружающей среды от загрязнений, истощение озонового слоя, разогревание атмосферы, исчезновение видов, депопуляция населения и др.
Природопользование имеет глубокие корни в культуре народа. Отсюда многообразие и своеобразие механизма его регулирования. На начальной стадии развития общества потребление человека, соразмерное с его физиологическими потребностями, не могло наносить ощутимый ущерб окружающей среде: охота, рыбная ловля, сбор пищевых и лечебных растений, заготовка строительных материалов и др. Однако уже с появлением и развитием земледелия стали проявляться негативные последствия: уничтожение лесов, активизация эрозионных процессов, истощение истоков малых рек и др. Появление товарообмена, развитие рыночных отношений нанесли ощутимый антропогенный удар по окружающей среде — человек стал брать у природы больше, чем ему диктовалось ранее физиологическими потребностями. И этот процесс ускоренно развивался, достигнув уровня, который сейчас мы называем «потреблением престижа», когда 20% населения планеты потребляют 80% природных ресурсов и они же создают большую часть отходов.
Индустриализация, химизация, интенсивное земледелие, гидротехническое строительство — все это вызывает экологические удары с чрезвычайными ситуациями, аварийными выбросами, в том числе, озоноразрушающих веществ.
Однако нет иного источника удовлетворения потребностей человека, кроме природных ресурсов, самой природы во всех ее проявлениях. Под природными ресурсами следует понимать тела и силы природы, которые используются или могут быть использованы людьми.
Понятие рациональное использование природных ресурсов подразумевает:
• обеспечение охраны природных ресурсов;
• восстановление использованных ресурсов с целью сохранения равновесия в природных экосистемах.
Понятие «природные ресурсы» тесно связано с другим очень важным понятием — «природные условия». Одни и те же объекты могут быть отнесены и к природным условиям и к природным ресурсам, в зависимости от того, какую роль они играют во взаимоотношениях человека с окружающей средой. Например, если землю рассматривать как жизненное пространство, то она выступает в качестве «природных условий»; если же землю рассматривать как источник полезных ископаемых, то она может быть отнесена к категории природных ресурсов.
Существуют различные классификации природных ресурсов, но необходимо учитывать, что любая классификация должна строиться на признании необходимости рационального природопользования. В экологическом, природоохранном аспекте природные ресурсы принято делить на исчерпаемые и неисчерпаемые. В свою очередь, исчерпаемые природные ресурсы делятся на возобновляемые и невозобновляемые.
К возобновляемым природным ресурсам относят: животный мир, растительный мир, плодородие почв. В данном случае слово «возобновляемые» не должно успокаивать, достаточно только вспомнить, что пахотный слой почвы толщиной около 18 см при благоприятных условиях способен к восстановлению только через 7 тысяч лет.
Катастрофой грозит и исчезновение многих видов животных и растений. Основу любого биогеоценоза составляют зеленые растения — продуценты, которые создают биомассу, используя солнечную энергию. Это значит, что ценность природных ресурсов не должна рассматриваться как их простая сумма. Необходимо учитывать биологический круговорот веществ и энергии, который определяет экологическое равновесие.
С точки зрения затрат на воспроизводство и охрану, отдельные виды ресурсов могут в ближайшее время перейти в разряд невозобновляемых.
По критерию заменимости природные ресурсы можно разделить на заменимые (сырье, топливо) и незаменимые (вода, воздух).
По критерию использования природные ресурсы делят на:
• производственные (промышленные, сельскохозяйственные);
• потенциально-перспективные;
• рекреационные.
Принципиальным вопросом является вопрос о степени возможности замены природных ресурсов искусственно созданными средствами производства, степени замены природного капитала искусственным. Возможности такой замены не безграничны, целый ряд функций экологических систем вообще не может быть заменен.
В связи с этим появилась концепция «критического природного капитала». Это те необходимые для жизни человека природные блага, которые невозможно заменить искусственными: ландшафты, редкие виды животных и растений, озоновый слой, параметры климата и др. Незаменимы и эстетические качества и свойства окружающей среды. Критический природный капитал необходимо сохранять при любых вариантах экономического развития. Остальная часть природного капитала может быть заменена искусственным. Это касается заменяемых природных ресурсов (замена фти, газа, угля на солнечную энергию и т.д.);