В настоящее время, в связи с развитием промышленности и нарастанием процессов урбанизации, создаются условия поступления в организм человека одновременно нескольких или многих вредных химических веществ. В связи с этим появилось такое понятие, как комбинированное действие химических веществ на организм. Возможны три основных типа комбинированного действия химических веществ: синнергизм, когда одно вещество усиливает действие другого; антагонизм, когда одно вещество ослабляет действие другого; суммация или аддитивное действие, когда действие веществ в комбинации суммируется. Накопленные токсикологическими исследованиями данные свидетельствуют о том, что в большинстве случаев промышленные яды в комбинации действуют по типу суммации, то есть действие их складывается. Это важно учитывать при оценке качества воздушной среды. Например, если в воздухе присутствуют пары веществ, для которых установлена ПДК ОД мг/л для каждого, то в комбинации они окажут такое же воздействие на организм, как 0,2 мг/л вещества.
Для оценки воздушной среды при условии комбинированного действия химических веществ А.В. Аверьяновым предложена формула:
где ej, а2, а3 — обнаруженные в воздухе концентрации вредных веществ;
Xj, x2, х3 — предельно допустимые концентрации этих веществ.
Если сумма в левой части больше 1, состояние воздушной среды оценивается как неудовлетворительное.
Возможность аддитивного действия химических веществ в комбинации учитывается при оценке воздушной среды и при проектировании промышленных предприятий.