Под объектами охраны окружающей среды понимаются ее составные части, находящиеся в экологической взаимосвязи, отношения по использованию и охране которых урегулированы правом, т.к. представляют экономический, экологический, рекреационный и иной интерес. Объекты охраны окружающей природной среды классифицируют по трем группам:
1) интегрированные объекты (окружающая природная среда);
2) дифференцированные объекты (земля, недра, воды, лесная растительность, атмосферный воздух, животный мир, генетический фонд, природные ландшафты);
3) остальные объекты – особо охраняемые (государственные природные заповедники, заказники, национальные природные парки, памятники природы, редкие или находящиеся под угрозой исчезновения виды растений и животных и места их обитания).
Согласно Закону «Об охране окружающей среды» от 10.01.2001 № 7-Ф3 под окружающей средой понимается совокупность компонентов природной среды, природных и природно-антропогенных объектов, а также антропогенных объектов.
Компонентами природной среды являются земля, недра, почвы, поверхностные и подземные воды, атмосферный воздух, животный и растительный мир, а также озоновый слой атмосферы и околоземное космическое пространство.
Природный объект – это естественная экологическая система, природный ландшафт и составляющие их элементы, сохранившие свои природные свойства.
Природно-антропогенный объект – природный объект, измененный в результате хозяйственной или иной деятельности и (или) объект, созданный человеком, обладающий свойствами природного объекта и имеющий рекреационное и защитное значение.
Антропогенный объект – это объект, созданный человеком для обеспечения его социальных потребностей и не обладающий свойствами природных объектов.