Определение видов аквариумных растений, их содержание и размножение часто в силу объективных причин бывает связано со многими трудностями. Культивируемые в аквариумах водные растения в пределах вида иногда дают чрезвычайно широкие колебания признаков и образуют разновидности — вариететы, что зависит от различий среды их произрастания на родине и условий содержания в аквариуме. Поэтому необходимо остановиться на некоторых особенностях природных ландшафтов и водоемов водных растений, которые являются их естественной средой.
Водные и болотные травы обитают в стоячих и текучих водах. Каждый тип природных вод обладает своими особенностями, которые в той или иной степени влияют на состав растительности. Свойства природных вод могут быть постоянными — это состав грунта и особенности воды, в том числе содержание питательных веществ, и изменяющимися — высота водяного столба, прозрачность, температура, скорость течения (для текучих вод). В глубоких и недостаточно прозрачных водоемах тропиков растения окрашены обычно в коричневый и красный цвета с различными зеленоватыми оттенками; в чистых водах растения обычно зеленые. В зависимости от глубины в прозрачных водах на некоторых видах растений могут появиться полосы, штрихи, пятна. В умеренном поясе летом температура верхнего слоя воды колеблется от 15 до 22°С, зимой вода обычно замерзает или ее температура падает ниже 10°С.
К такой водной среде растения умеренного пояса приспособились различными способами: одни стали однолетними, у других вегетативное размножение стало преобладать над половым, третьи за вегетационный период вырастают, цветут и дают семена; многолетние виды, например рдесты, перезимовывают с помощью корневищ, а однолетние из семейства роголистниковых — с помощью специальных зимующих органов.
Большинство наших водоемов в зимнее время не промерзает до дна, так как температура воды в придонных слоях обычно не бывает ниже +4°С. В связи с этим на дне водоема зимуют многие водные растения (ряски, роголистник, многокоренник, телорез), опускающиеся сюда с наступлением осенних холодов.