Антропогенные факторы - это деятельность человека, ведущая к изменениям в природе. Они оказывают прямые или косвенные, положительные или отрицательные воздействия на природу.
Прямые антропогенные факторы непосредственно влияют на компоненты биосферы. Косвенное воздействие осуществляется путем изменения климата, состава атмосферы, водоемов и почв, что приводит к изменениям условий существования организмов.
Конкретное горное предприятие на окружающую среду влияет геолого-геохимическими особенностями месторождения, а также применяемой для его разработки техникой и технологией. Геолого-геохимические особенности выражаются в различии ассоциаций химических элементов конкретных месторождений полезных ископаемых. Распространение загрязняющих веществ связано с технологией добычи и обогащения полезных ископаемых, но главным фактором преобразования окружающей среды являются техногенные процессы, формирующиеся при эксплуатации различных объектов горного производства.
Извлечение из недр громадных объемов горных пород и размещение вскрышных пород в отвалах, а отходов обогащения в шламохранилищах загрязняют значительные территории - как по площади, так и по глубине. Зоны нарушения земной поверхности четко прослеживаются визуально.
Кроме того, на поверхности карьеров, внешних и внутренних отвалов, на складах полезных ископаемых происходят процессы пылеобразования и окисления, что в свою очередь приводит к загрязнению почвы, воздуха, поверхностных и подземных вод.
Таким образом, в совокупном проявлении большого комплекса техногенных процессов в районе горных предприятий формируется техногенез горного профиля, в результате интенсивного протекания которого происходят изменения в верхней части литосферы и в окружающей среде в целом. Техногенные изменения окружающей среды при разработке месторождений полезных ископаемых, особенно если она ведется длительное время, захватывают значительные территории, не сопоставимые с площадями горных отводов. В этой связи очевидно, что при создании и эксплуатации комплекса объектов горной промышленности необходимо предусматривать, чтобы воздействие на окружающую среду не превышало экологически допустимой нагрузки.
Экологически допустимое (научно обоснованное) воздействие на окружающую среду позволяет увеличить производство материальных благ, необходимых для общества, но без ущерба для нормального функционирования природных систем. Например, увеличение открытой добычи энергетических углей позволяет повысить уровень электрификации, а следовательно, и производительность труда работников, которые создадут больше товаров, удобств и комфорта во всех сферах жизни. В то же время развитие угледобывающей отрасли без учета требований экологии может привести к нарушению ценных сельскохозяйственных и лесных угодий, к загрязнению водоемов и атмосферы, а это в свою очередь к ухудшению экономики сельского и лесного хозяйства, санитарно-гигиенических условий жизни и деятельности человека в горнопромышленных районах. Поэтому при планировании дальнейшего развития горной промышленности необходимо учитывать эффективность ее развития не только с позиций интересов данной отрасли, но и общегосударственных. Это положение имеет особо важное значение для регионов с высокой концентрацией горной промышленности.