Минерально-сырьевой комплекс (МСК) играл и продолжает играть особую роль в народном хозяйстве нашей страны. Эта база не только покрывала соответствующие потребности отечественной экономики, но и позволяла экспортировать значительные объемы минерального сырья и топлива, обеспечивая тем самым средства, с помощью которых в определенной степени компенсировалась техническая отсталость и ослаблялся дефицит товаров народного потребления. В настоящее время Россия является одним из крупнейших мировых производителей минерального сырья и занимает ведущее место в мире по его экспорту, что позволяет ей успешно решать вопросы социально-экономического развития страны и обеспечения ее безопасности, проводить независимую и эффективную экономическую политику.
Именно потенциал российского топливно-энергетического комплекса и горно-добывающей промышленности реально позволяет черпать ресурсы для подъема общего уровня экономического развития России. Даже в условиях экономического кризиса и спада добычи полезных ископаемых из недр России ежегодно извлекались: 9-10 % мировой добычи нефти, четверть всего газа, 5-7 угля, 7-8 товарных железных руд, 12-20 никеля и кобальта, более 10 % вольфрама, значительная часть других цветных и редких металлов, золота и серебра, платиноидов и платины, алмазов, до 6 % фосфорного концентрата, 12 % калийных солей.
В то же время минерально-сырьевой комплекс, несмотря на его огромный потенциал и более высокую устойчивость к выживанию по сравнению с другими отраслями экономики, в условиях ее реформирования оказался в критическом состоянии по причинам отсутствия долгосрочной государственной стратегии изучения недр, воспроизводства минерально-сырьевой базы и технического перевооружения горных предприятий.
Серьезными факторами критического состояния минерально-сырьевого комплекса России на современном этапе являются: истощение сырьевых баз действующих предприятий, прогнозируемое выбытие добывающих мощностей в 2015-2020 гг. при существующих низких темпах ввода в эксплуатацию новых месторождений и значительном сокращении объемов геолого-разведочных работ. Это произошло в значительной мере вследствие отмены ставок отчислений на воспроизводство минерально-сырьевой базы как устойчивого бюджетного источника финансирования геолого-разведочных работ и выполнения территориальных программ воспроизводства минерально-сырьевой базы.
В свое время стратегия освоения минерально-сырьевых ресурсов носила экстенсивный характер и осуществлялась в определенных внешних и внутренних условиях, ныне радикально изменившихся. Существенные перемены во внешних условиях развития минерально-сырьевого комплекса в рыночной экономике связаны с изменениями отношений собственности на добывающие предприятия и добытое сырье; характера взаимодействия хозяйствующих субъектов с потребителями, а также с государственными и местными органами; источников и правил осуществления инвестиций; критериев и показателей экономической эффективности; ценовой и экспортно-импортной политики. В экономике страны формируется новая, менее материалоемкая и энергоемкая структуpa, характеризующаяся уменьшением прямой финансовой поддержки государства, растущими спросовыми ограничениями, новыми возможностями международной кооперации и транснационализации с развитием процессов глобализации и ростом экологических требований при эксплуатации природных ресурсов.
Остро стоит проблема сокращения разведанных запасов полезных ископаемых. В последние 10-15 лет ухудшилось качество сырья из-за ускоряющегося истощения наиболее крупных месторождений с высококачественными запасами при некомпенсируемом росте научно-технического прогресса. В бывшем СССР выбывание «хороших» запасов компенсировалось наращиванием капиталовложений в геологоразведку, благодаря которым осуществлялось расширенное воспроизводство запасов гораздо худшего качества. В последние годы из-за недостаточной компенсации геолого-разведочными работами добываемых или списываемых запасов происходит их количественное уменьшение. Фактор истощения сырьевых ресурсов со временем будет играть все большую роль, и решение проблемы обеспечения ими заключается не столько, в увеличении объемов геолого-разведочных работ, сколько в материало- и энергосбережении, транснационализации отечественных предприятий и активизации их участия в разведке и разработке зарубежных запасов, в новых подходах к импорту и экспорту производимой продукции.
Тем не менее наша страна располагает крупными запасами полезных ископаемых. Сочетание масштабности и разнообразия богатств недр обусловливает солидный вклад в совокупный природно-ресурсный потенциал России. К настоящему времени выявлены, разведаны и предварительно оценены крупные запасы полезных ископаемых, потенциальная стоимость которых составляет около 30 трлн дол. Из них 32,2 % приходится на газ, 23,3 - на уголь и горючие сланцы, 15,7 - на нефть, 14,7 - на нерудное сырье, 6,8 -на черные металлы, 6,3 - на цветные и редкие металлы, 1 %- на золото, платину, серебро и алмазы.
Значительно более весомым показателем оценивается прогнозный потенциал. В его структуре доминирует твердое топливо - 79,5 %; далее идут газ - 6,9 % и нефть - 6,5 %. Доля остальных видов полезных ископаемых составляет 7,1 %. Такое отличие от структуры балансовых запасов обусловлено в первую очередь колоссальными, по величине не сопоставимыми с другими полезными ископаемыми, геологическими запасами углей на территории страны.
Отечественная сырьевая база еще долгое время будет оставаться самым существенным источником большинства основных видов сырья и топлива, а Россия - одним из крупнейших производителей этой продукции.