Как уже отмечалось выше, осознание человечеством наступления экологического кризиса началось со второй половины 20-го века. Возможно, ключевым моментом процесса осознания наступления кризиса стал печально знаменитый Лондонский смог зимой 1952 года, унесший около 5000 жизней жителей города. Практически с этого момента начались обстоятельные исследования процессов образования и распространения вредных отходов производства в биосфере, формирование нормативов содержания вредных веществ в приземном воздухе, в водных объектах, в почвах и, в целом, основ природозащитного законодательства, проектов эффективного противодействия загрязнению биосферы. Вопросы преодоления экологического кризиса быстро приобрели международное звучание, вышли на уровень ООН. Среди основных вех деятельности мирового природозащитного движения уместно отметить его (движения) обращения к учению В.И. Вернадского о ноосфере, возникновение и активную информационно-исследовательскую деятельность Римского клуба, выход книги американских исследователей “Пределы роста”, ряд конференций и совещаний ООН по окружающей среде, деятельность Комиссии ООН по вопросам окружающей среды и развитию Г.Х. Брундтланд и ее доклад “Наше общее будущее”, наконец, Коференцию ООН по окружающей среде и развитию в 1992г., в Рио-де-Жанейро. На этой беспрецедентной по своему составу конференции (в ней участвовали первые лица около 200 государств) приняты основополагающие документы, определяющие совместные согласованные действия всех стран по выходу из экологического кризиса. Основным стал документ ”Декларация Рио-де-Жанейро по окружающей среде и развитию”, в котором представлены итоги 40-летних исследований феномена глобального экологического кризиса, анализа их результатов и различных проектов по преодолению кризиса, а также сущность и цели сформированной на этой основе концепции устойчивого развития (КУР).
Из КУР следует, что само по себе осознание необходимости изменить отношение к природной среде не может быть направлено на замедление или даже прекращение техногенных процессов. Научно-технический прогресс, как и человеческую мысль, в целом, остановить невозможно. Не свертывать промышленную деятельность, но координировать ее в соответствии с закономерностями функциони-рования природных систем. Для этого необходимо изучить сами закономерности функционирования природных систем; ближайшие и долгосрочные негативные последствия антропогенного воздействия и предельные нагрузки на природную среду, еще не наносящие ей необратимых негативных изменений; определить, как избежать разрушительного антропогенного воздействия путем разумного ограничения деятельности, совершенствования технологий, восстанов-ления нарушенных природных систем.
Акции мирового сообщества по преодолению экологического кризиса реализуются, в основном, по сценарию, предусматриваемому КУР: разработаны жесткие международные экологические стандарты, целям КУР служит созданная на основе Генерального соглашения по тарифам и торговле (ГАТТ, 1947г.) Всемирная торговая организация (ВТО, 1995г.), в рамках которой преимущества в торговле получают производители, прошедшие процедуру сертификации на соответствие экологическим стандартам, то есть подтвердившие высокую экологичность своих технологий и товаров, а также систем экологического управления (систем экологического менеджмента). Этому способствует Соглашение о технических барьерах в торговле (СТБТ, 1993г.). В контексте КУР осуществляются, в частности, согласованные действия всех стран по уменьшению выбросов углекислого газа для предотвращения глобального потепления – согласно Киотскому протоколу (согласован в 1997г., вступил в силу в 2005г.). Цель прошедшей в декабре 2009г. конференции ООН по проблемам климатических изменений – заключить новое Соглашение по глобальному потеплению и сформировать новый вариант протокола Киото.