Осадки (дождь, снег) обычно имеют кислую реакцию с кислотностью рН = 5,5-5,7. Это связано с природным поступлением в атмосферу диоксида углерода и оксидов азота и серы. Однако из-за промышленных выбросов поступления этих веществ в атмосферу возрастают, и осадки могут приобрести большую кислотность. В таком случае говорят о кислотном дожде. Наблюдения зарегистрировали повышение кислотности осадков в ряде случаев до рН = 4,2, а при действии ураганов даже до рН = 3-4. Наименьшее значение рН = 2,7 было зарегистрировано в дождевой воде в 1974 г. в Шотландии - почти как у столового уксуса.
Возможные отрицательные последствия кислотных дождей:
• падение урожайности сельскохозяйственных культур;
• снижение выхода деловой древесины;
• снижение продуктивности пресноводных водоемов;
• вынос питательных веществ из экосистем;
• подавление деятельности почвенных микроорганизмов;
• коррозия материалов промышленных конструкций.
Исследования показывают, что ранжирование растений по снижению степени чувствительности к повышению кислотности осадков следующая: травы, широколиственные растения, лиственные деревья, хвойные деревья. В частности, отмечена повышенная чувствительность бобов, подсолнеч-ника, тополя.
Наибольшая кислотность наблюдается в начале выпадения осадков. При длительном дожде атмосфера самоочищается и кислотность осадков приближается к нормальному значению.
Таким образом, антропогенное нарушение естественного круговорота веществ в биосфере и антропогенные помехи в биогеоценозах являются главными причинами мирового экологического кризиса.