Научно-технический прогресс создал большие возможности для повышения комфортности и качества жизни человека. Вместе с тем он создал опасность самому существованию человека и всего живого на Земле из-за нарушения естественного круговорота веществ в биосфере и сложившихся в ходе эволюции процессов обмена веществом, энергией, информацией в биогеоценозах.
Человек во все большем размере осваивает как возобновляемые, так и невозобновляемые энергетические и другие ресурсы, и значительная часть невозобновляемых ресурсов уже использована. Так, человечество уже извлекло из недр планеты около 24% угля из разведанных 730 млрд. т условного топлива (млрд. т у.т.), при ежегодном потреблении около 3 млрд. т у.т., около 68% нефти из разведанных 200 млрд. т у.т. при ежегодном потреблении около 4,5 млрд. т. у.т., около 40% природного газа из разведанных 145 млрд. т у.т. при ежегодном потреблении 2,4 млрд. т у.т.
В недрах Земли ежегодно добывается более 100 млрд.т. руды, что по извлекаемой массе эквивалентно почти одной десятой доле всех разведанных запасов угля и почти равно общим запасам разведанной нефти. Сжигается около 10 млрд. т у.т. в год, выплавляется более 800 млн.т в год различных металлов, на полях рассеивается более 500 млн.т минеральных удобрений и более 14 млн. т ядохимикатов, из которых третья часть смывается в водоемы или задерживается в атмосфере.
По данным Всемирной организации здравоохранения в настоящее время используется более 500 тысяч различных химических соединений, из которых около 40 тысяч имеют вредные для человека свойства, а 12 тысяч токсичны.
Скорость сведения лесов сегодня достигла 18 млн. га/год, что составляет 0,6 – 0,7% в год. При такой скорости сведения лесов их через 150 лет вообще не останется на Земле. А в результате застройки, опустынивания, горных разработок и других антропогенных процессов из землепользования ежегодно изымается до 70 тысяч км2 земель, что больше площади таких государств, как Литва или Латвия.
В биосферу Земли ежегодно поступает более 30 млрд. т промышленных и бытовых отходов. По различным оценкам готовая продукция производств составляет только около 1–2% от используемого исходного сырья.
Особенно отрицательное воздействие на окружающую природную среду оказывают города. Одних только городов с населением более 1 млн. человек на планете Земля перевалило далеко за 300. Показательны огромное потребление ресурсов и выброс в биосферу огромной массы вредных веществ – отходов функционирования современного города с числом жителей 1 млн. человек. Такой город-монстр (с точки зрения негативного воздействия на окружающую природную среду) ежесуточно потребляет 625 тысяч тонн воды,2 тысячи тонн пищи, 4 тысячи тонн угля, 3,8 тысячи тонн нефтепродуктов, 2,7 тысяч м3 природного газа и ежесуточно выбрасывает в атмосферу непосредственно над городом 150 тонн пыли, 150 тонн диоксида серы SO2, 100 тонн окислов азота NOx, 450 тонн оксида углерода СО, сбрасывает в городские и пригородные водоемы 500 тысяч тонн сточных вод, размещает в пригородной зоне 4 тысячи тонн твердых отходов. И, таким образом, жители города оказываются заблокированными вредными веществами и со стороны атмосферы (над городом практически постоянно зависает пылегазовый купол, поскольку большую часть суток он постоянно подпитывается пылегазовой эмиссией промышленных предприятий и автотранспортом), и со стороны водных объектов и пригородных земель, загрязненных, соответственно, стоками, и твердыми отходами свалок, полигонов, захоронений.
Постоянная интенсификация производственной деятельности человека приводит к изменению режима грунтовых и подземных вод, а также поверхностного водостока, структуры почв, усилению геохимических процессов, изменению всего ландшафта. Нерациональное природо-пользование приводит к загрязнению природной среды и изменению биосферы.