Уже в начале 20–го века академик В.И. Вернадский отмечал, что производственная деятельность человека по своим масштабам становится сопоставимой с геологическими процессами. Однако до такого уровня она развивалась постепенно. Можно выделить несколько главных этапов изменения биосферы человеком, которые заканчивались экологическими кризисами и экологическими революциями:
• воздействие человека на биосферу как обычного биологического вида;
• интенсивная охота без изменения вида экосистем, в это время полностью уничтожаются отдельные виды животных: бизон, саблезубый тигр и др.;
• выжигание трав и леса, приручение полезных животных;
• распашка земель и вырубка лесов в связи с расселением человека на расширяющихся территориях;
• глобальное изменение всех компонентов биосферы в связи с промышленной и научно-технической революциями.
Антропогенное воздействие на биосферу сводится к четырем главным формам:
1) изменение структуры земной поверхности (мелиорация, ирригация, изменение режима поверхностных вод, вырубка лесов, распашка степей, застройка населенных пунктов, строительство дорог и т.п.);
2) изменение состава биосферы, круговорота и баланса веществ в ней (добыча полезных ископаемых и создание отвалов, выбросы вредных веществ в атмосферу, водоемы и почву, изменение влажности и т.д.);
3) изменение теплового баланса планеты;
4) изменение баланса биоты (истребление части видов организмов, создание новых пород и сортов).
Размеры изменения биосферы от антропогенного воздействия представлены в табл. 2.1.