Исследование - это изучение любых объектов путем проведения над ним эксперимента.
Соответственно, инженерное исследование в экологии - это изучение любых природных и антропогенных объектов природо-промышленных систем путем проведения над ним эксперимента.
Природо-промышленная система (ППС) - это множество объектов отраслей промышленного и сельскохозяйственного производства и объектов природной среды, образующих единую технико-экономическую и экологическую структуру рассматриваемого региона, упорядочен но взаимодействующих друг с другом в процессах обмена информацией, потребления материально-энергетических ресурсов и переработки отходов.
В состав природо-промышленной системы входят:
1) промышленная (антропогенная) подсистема (техносфера):
а) компоненты промышленной подсистемы:
- объекты (сфера) общественного потребления, являющиеся источниками выделения загрязняющих веществ, энергии и других факторов воздействия на окружающую среду (жилой сектор, транспорт, торговые и обслуживающие организации и т.д.);
- объекты (сфера) промышленного производства, являющиеся источниками выделения загрязняющих веществ, энергии и других факторов воздействия на окружающую среду (предприятия промышленности и сельского хозяйства, вокзалы, аэродромы, электростанции и т.д.);
- объекты (сфера) зашиты окружающей среды (очистные сооружения, системы размещения, переработки или захоронения отходов и т.д.);
б) внутренние и внешние связи в промышленной подсистеме (потоки первичных природных ресурсов, идущих на общественные, промышленные и эколого-технологические нужды, потоки промышленных потребительских продуктов, потоки перерабатываемых и неперерабатываемых общественных и промышленных отходов и т.д.);
2) природная подсистема (окружающая среда) - экосфера с флорой и фауной (компоненты и связи атмосферы, гидросферы и литосферы).
Природо-промышленные системы являются объектом профессиональной деятельности инженера-эколога.