В своей работе инженер-эколог как правило имеет дело с двумя составляющими природопользования: природными ресурсами
(компонентами, сырьем и т.д.), которые на входе предприятия являются компонентами производства; и природоохранной деятельностью -важнейшей составляющей его функциональной обязанности внутри и вне предприятия (организации).
Современная парадигма отношений в системе природа - человек заключается в том, чтобы обеспечить как можно более длительное гармоничное сосуществование человека в природной среде, которая деформируется в зависимости от темпов экономического развития человеческого общества. В этой связи возникла концепция об устойчивом (допустимом) развитии человечества в рамках сохранения среды обитания.