Гетеротрофы используют для питания исключительно или преимущественно органические вещества и неспособны к фото или хемосинтезу. Это все животные, грибы и многие микроорганизмы. Различают разные типы гетеротрофного питания: сапрофитное (остатками отмерших организмов или выделениями живых), галозойное (частями тела других организмов) и паразитное (использует «хозяина» в качестве среды обитания и источника пищи). Гетеротрофы минерализуют органическое вещество, созданное автотрофами.
Другая классификация организмов основана на их потребности в кислороде, т.е. исходит из процесса, в ходе которого освобождается энергия химической связи. Выделяют две типа организмов:
· анаэробные;
· аэробные.