Горно-промышленный комплекс является мощным фактором воздействия на окружающую среду. В России общая площадь земель, нарушенных при добыче полезных ископаемых, достигает 2 млн га. Характер воздействия зависит от способа добычи полезных ископаемых, вида минерального сырья, геологической обстановки и географических особенностей территории.
Открытыми горными выработками добывают многие руды, уголь и строительных материалов. Глубина карьеров может достигать несколько сотен метров, а площадь до 1000 – 2000 га. Коэффициент вскрыши (масса вскрышных пород на одну тонну полезного ископаемого) на месторождениях железа доходит до 15. В перспективе глубины карьеров увеличатся до 1000м, коэффициент вскрыши до 30-50, а площадь отвала будет превышать площадь карьера в 4-7 раз.
Подземные горные работы меньше воздействуют на ландшафты, но и в этом случае образуются отвалы горных пород, а на поверхности возникают провалы из-за обрушения кровли выработок. Провалы характерны и при добыче неглубоко залегающих нефтяных месторождений, а также при интенсивных откачках подземных вод из выработок.
Обогащение и последующий более глубокий передел товарной горной массы связан с отводом территорий под отвалы бедных руд, хвостохранилища и очистные сооружения.
Нарушение режима подземных вод сопровождает, в большинстве случаев, разработку месторождений, так как при осушении горных выработок воды сбрасывают в балластные карьеры или скважины. Последствием является активизация карста, развитие суффозии и других экзогенных геологических процессов.
Геохимическая обстановка изменяется в районах добычи. Причинами являются сброс загрязненных вод, нарушение режима подземных вод и окисление отвальной горной массы в зоне аэрации. В последнем случае возможно самовозгорание отвалов, что характерно для угольных месторождений, или переход плохо растворимых сульфидов в растворимые сульфаты, которые в последующем загрязняют среду.
Месторождения полезных ископаемых, особенно крупные, являются уникальными природными объектами, каждому из которых присущи специфические состав руд, геологические и климатические условия, характер использования территорий, а потому экологические риски, связанные с их разработкой различны.
Ниже рассмотрен комплекс экологических проблем, связанных с эксплуатацией месторождения пищевой соли и гипса в районе озера Баскунчак [45, 46]. Пример выбран не случайно. Во-первых, при отработке таких месторождений следует учитывать не только имеющиеся ресурсы, но и возможность их восстановление. Во-вторых, решение задачи осложнено из-за конфликта интересов недропользователей, один из которых добывает соль, а другой гипс. В третьих, при нарушении оптимального режима эксплуатации месторождений возрастают экологические риски, связанные с активизации карстовых процессов.