Фенотип вида определяет окружающая их среда. По определению В. И. Вернадского
«… жизнь развивается в результате постоянного обмена веществом и информацией на базе потока энергии в совокупном единстве среды и населяющих ее организмов».
Водная среда отличается от атмосферы высокой плотностью, большой скоростью распространения механических колебаний и хорошей электропроводностью. Поэтому водные животные отличаются от сухопутных обтекаемой формой тела и специфическими органами чувств.
Для суши характерно большая амплитуда изменения температуры, высокое содержание кислорода и т.д. Все это приводит к развитию таких органов чувств как зрение, слух.
Промежуточное положение почв между водной и наземно-воздушной средами способствует тому, что для некоторых почвенных организмов характерен как водный, так и воздушный тип дыхания.
Паразиты и симбионты, как правило, получают питательные вещества в доступной форме. Поэтому у них наблюдается упрощение органов пищеварения. Стратегия их выживания направлена на формирование защитных механизмов, обеспечивающих существование в агрессивной среде организма.