Циркуляция энергии в современной биосфере выглядит следующим образом (рис. 7). Автотрофы переводят солнечную энергию в химическую форму. Часть ее расходуется автотрофами в процессе жизнедеятельности. Другую часть используют гетеротрофы. Наконец, часть энергии в виде остатков организмов поступает в литосферу. Таким образом, весь запас энергии сосредоточен в биомассе. Потребляемая энергия определяется продуктивностью автотрофов. На остальных уровнях она расходуется или поступает в литосферу в виде органических остатков. Возникает вопрос: В стабильной экосистеме потребление энергии произвольно или нет?