Абиотические факторы (количество осадков, влажность, температура и т.д.) – это свойства среды, которые, так или иначе, влияют на биоту. Для организма требуются определенные условия и, если хотя бы одно из них не выполняется, то именно это условие становится решающим для жизни организма.
Немецкий биохимик Ю. Либих первым показал, чтофактором, лимитирующим рост растения, может являться элемент питания, который присутствует в ограниченном количестве:
выносливость организма определяется самым слабым звеном в цепи его экологических потребностей.
Спустя 70 лет американский зоолог В. Шелфорд сформулировал более общее правило толерантности:
лимитирующим фактором процветания популяции может быть как минимум, так и максимум экологического воздействия, а диапазон между ними определяет величину выносливости (предел толерантности) организма к данному фактору.
Это правило хорошо знакомо людям, связанным с сельским хозяйством. Как избыток влаги, так и ее недостаток пагубно влияют на урожай.
Из правила толерантности следуют важные выводы:
вид может существовать до тех пор и постольку, поскольку окружающая среда соответствует генетическим возможностям приспособления этого вида к ее колебаниям и изменения;
организмы с широким диапазоном толерантности наиболее распространены.
поскольку экологические факторы могут ослаблять или усиливать действие друг друга, в критические периоды жизни организма многие факторы могут стать лимитирующими.