За рубежом распространена гипотеза Геи, согласно которой Земля представляет огромный организм, регулирующий обстановку, необходимую для своего существования. Эта идея обычно приписывается Лавелоку (Lovelock, 1995). Однако задолго до Ловелока ее сформулировал автор открытия хемосинтеза С. Н. Виноградский [4]. В лекции, прочитанной перед императорской фамилией (1896 г), Сергей Николаевич Виноградский отмечал:
«…вся живая материя восстает перед нами как одно целое, как один огромный организм, заимствующий свои элементы из резервуара неорганической природы, целесообразно управляющий всеми процессами своего прогрессивного и регрессивного метаморфоза и, наконец, отдающий снова всё заимствованное назад мертвой природе».
Образное определение используется довольно широко, благодаря своей наглядности, но при анализе процессов, происходящих в биосфере, целесообразно исходить из законов термодинамики и рассматривать биосферу, как сложную термодинамическую систему.