Климат формируют космические (активность Солнца, особенности орбитального движения Земли, падение метеоритов) и земные факторы (излучение планеты, отражение солнечного излучения, геологические процессы, океанические течения, система ветров и др.). Их временной характер сильно различается.
Влияние дрейфа континентов или активности Солнца проявляются в течение миллионов лет. Особенности орбитального движения Земли могут приводить к изменениям климата с периодом в тысячи лет. С извержениями вулканов или падением метеоритов связаны кратковременные возмущения. Очевидно, что антропогенная деятельность не может повлиять на параметры орбиты Земли, интенсивность излучения Солнца или тектонику плит. Поэтому они рассмотрены кратко, а текст дан мелким шрифтом.
Однако влияние человека на климат, весьма вероятно, так как его деятельность приводит к увеличению концентрации парниковых газов, создающих парниковый эффект. Эти вопросы рассмотрены более подробно.