При объяснении причин палеоклиматических изменений важно учитывать положение континентов, а также связанные с этим эволюцию океанических течений и альбедо поверхности Земли.
В настоящее время экваториальные поверхностные течения, встречая Северную и Южную Америки, разветвляются и направляются на север и юг, соответственно. В итоге, тепло достигает высоких широт, и климат там становится боле мягким. Это произошло после соединения Северной и Южной Америк. Ранее положение было иным, и климат в высоких широтах Северного полушария был более холодным.
Другая причина низкой температуры в высоких широтах – снежный покров, альбедо которого превышает 90%, т.е. пока лежит снег, солнечные лучи почти полностью отражаются. По этой причине в настоящее время Антарктида является самой холодной областью планеты. Аналогичный эффект мог наблюдаться и ранее, если суперконтинент или континент располагалась в высоких широтах планеты.
Совместное влияние процессов горообразования, морских течений и альбедо планеты видно при сопоставлении климата Гренландии и Якутии. Вблизи берегов Гренландии проходит теплое течение, поэтому там много осадков и поверхность острова покрыта ледником. В континентальной Евразии осадков мало, так как горы препятствуют проникновению теплого воздуха. В результате там образуется многолетняя мерзлота. Мощность подземного оледенения в Якутии достигает 200-300 м. Способствует развитию многолетней мерзлоты и высокое атмосферное давление, которое устанавливается в Якутии зимой.