Газовий склад; значення газів
Атмосферою називається газоподібна оболонка Землі, сама зовнішня з земних оболонок, що знаходиться в безупинній взаємодії з іншими оболонками нашої планети і постійно піддається впливу Космосу, і насамперед Сонця.
Суміш газів, що складають атмосферу, називається повітрям.
Сухе чисте повітря в нижніх шарах атмосфери на всій планеті характеризується сталістю складу. В одиниці об'єму повітря міститься: 78,08% азоту (N2), 20,95% кисню (О2), 0,93% аргону (Аг), 0,03% вуглекислого газу (С2). Останні 0,01% об'єму займають інші гази. Сталість основного газового складу повітря у нижніх шарах атмосфери обумовлено вертикальними і горизонтальними повітряними плинами, що безупинно перемішують повітря.
З усіх газів атмосфери найбільше значення для біосфери мають азот, кисень, вуглекислий газ і водяна пара.
Азот входить до складу рослинних і тваринних білків. Вільний азот атмосфери зв'язується деякими ґрунтовими і бульбашковими бактеріями, невелика кількість зв'язаного азоту потрапляє в ґрунт з атмосферними опадами.
Кисень необхідний для дихання. При взаємодії органічних речовин з киснем (окислення) у клітках живих організмів виділяється енергія, що забезпечує життєдіяльність тварин і рослин.
Озон (Оз) — трьохатомний кисень, що виникає в результаті розщеплення молекул звичайного кисню (О2) і перерозподілу його атомів. У нижніх шарах атмосфери озон з'являється під впливом випадкових факторів (грозові розряди, окислювання деяких органічних речовин), у більш високих шарах утвориться під впливом ультрафіолетової радіації Сонця, яку він поглинає. Максимальна концентрація озону — на висоті між 22 і 25 км. Тут розташовується озоновий «екран» («фільтр»), що поглинає ультрафіолетову радіацію до довжини хвиль 0,29 мікрона, що має пагубну дію на тварини і рослини. Вміст озону в повітрі змінюється по сезонах: навесні збільшується, восени й узимку зменшується. У повітряних масах, що сформувалися у високих широтах, його більше, ніж у повітряних масах низьких широт.
Вуглекислий газ — джерело повітряного живлення рослин. Зелені рослини за допомогою світлової енергії в процесі фотосинтезу створюють з вуглекислого газу і води органічну речовину. Вуглекислий газ має також важливе значення для теплового балансу Землі, зменшуючи її охолодження.
Водяна пара обумовлює утворення хмар, випадання опадів і т.п. Від вологості повітря істотно залежить життєдіяльність і продуктивність сільськогосподарських культур і тварин, поширення й активність ряду шкідників і хвороб культурних рослин. Вміст водяної пари в повітрі у земної поверхні коливається: в полярних широтах близько 0,02%, а в тропічних 2,5% об'єму. Щільність водяної пари з висотою убуває швидше, ніж щільність основних газів, що складають повітря: на висоті 1,5—2 км щільність водяної пари удвічі менше, ніж у приземному шарі атмосфери. Вище 10—15 км залишаються лише незначні сліди водяної пари.
Рідкі і тверді домішки
В атмосфері містяться різні газові домішки. Вони попадають в атмосферу в результаті виверження вулканів, лісових пожеж, діяльності промисловості, авіації, автомобільного транспорту (вихлопні гази). Деякі з них пагубно діють на людину, тварин і рослини.
Крім газоподібних складових частин, в атмосфері завжди знаходяться в зваженому стані дрібні частки різного походження, різноманітні за розміром, формами, хімічним складом і фізичними властивостями — аерозольні домішки, які відіграють важливу роль у розвитку ряду атмосферних процесів. Самі дрібні — ядра конденсації, необхідні для утворення туману і хмар. З зарядженими аерозолями пов'язані явища атмосферної електрики. Зараз вважають, що аерозолі, розміром 0,2–1,0 мкм, можуть бути ядрами конденсації.
Атмосфера має здатність проводити електрику завдяки впливу іонізаторів: ультрафіолетового випромінювання Сонця, космічних променів, випромінювання радіоактивних речовин, що містяться в земній корі й в атмосфері.
Одночасно з іонізацією відбувається відновлення нейтральних часток — рекомбінація; тому не відбувається безупинного збільшення кількості іонів в атмосфері. Іонізація атмосфери характеризується концентрацією іонів (їхнім вмістом у 1 см3).
Від концентрації і рухливості іонів залежить електропровідність атмосфери. Так як з висотою концентрація іонів збільшується, зростає й електропровідність, досягаючи максимуму на висоті 100—250 км.
У результаті сукупної дії зарядів, що містяться в атмосфері, і заряду земної поверхні створюється електричне поле атмосфери. Стосовно земної поверхні атмосфера заряджена позитивно. За електричним складом в атмосфері виділяються нейтросфера (до висоти 80 км) — шар з нейтральним складом і іоносфера (вище 80 км) — шар іонізований.