Вона охороняє Землю від падаючих на неї метеорів, поглинає пагубне для всього живого ультрафіолетове випромінювання Сонця; затримує довгохвильове теплове випромінювання Землі, створюючи сприятливі для життя теплові умови на земній поверхні. В атмосфері переноситься волога, утворюються хмари й опади. Без атмосфери життя не існувало б на Землі в звичних для нас формах.
Склад сучасної атмосфери продовжує регулюватися організмами. Протягом року через них (за рахунок дихання і живлення) проходить об'єм газів, рівний декільком об'ємам атмосфери.