Биоиндикация - оценка качества среды обитания и ее отдельных характеристик по состоянию биоты в природных условиях (Ашихмина, Т.Я.). Для учета изменения среды под действием антропогенного фактора составляются списки индикаторных организмов - биоиндикаторов. Биоиндикаторы - виды, группы видов или сообщества, по наличию, степени развития, изменению морфологических, структурно-функциональных, генетических характеристик которых судят о качестве воды и состоянии экосистем. В качестве биоиндикаторов часто выступают лишайники, в водных объектах - сообщества бактерио-, фито-, зоопланктона, зообентоса, перефитона.
Флуктуирующая асимметрия (ФА) хорошо зарекомендовала себя, как популяционный критерий нестабильности онтогенезаи именно поэтому ее исследованиями занимаются ученые в различных географических зонах с использованием ряда методов. Приходится признать, что до сего дня методология вопроса оценки стабильности онтогенеза критерием ФА не до конца разработана. Очень мало работ посвященных сравнению имеющихся подходов к определению ФА и изучению признаков, используемых для нахождения интегрального индекса.
Иногда под стабильностью развития понимают не только ФА, но и менее информативные индексы, например, индекс стабильности развития. Последний получают методом усреднения разностей всех билатеральных признаков. Причём часто не используются правила выбраковки выборок содержащих информацию о направленной асимметрии и антисимметрии.
Так, изучение березы мелколистной проводилось на основе известного метода интегральной оценки стабильности развития.
ФА – это единственный показатель, отражающий стабильность развития, хотя другие работы и указывают на роль других видов асимметрии. Например, Грехем с соавторами приводят ряд примеров различного подхода к определению ФА в зависимости от характера функции f(L) = R и распределения значений (L – R), где L и R - величина признака с левой и с правой сторон. При этом, направленная асимметрия, как и антисимметрия, сопутствуя ФА, не могут игнорироваться при определении общего показателя стабильности развития. Учитывая широкий спектр работ в области ФА и стабильности развития, ответ на вопрос о неравноценности признаков, используемых для определения ФА, заслуживает серьезного внимания.