Дендрохронология (от греч. dendron — дерево, chronos — время и logos — учение), научная дисциплина о методах датировки событий и природных явлений, основанная на анализе годичных колец древесины. Дендрохронология возникла в конце XIX — начале XX вв. на стыке биологических, географических и исторических наук. Значительный вклад в её становление внесли русские учёные — географ и ботаник А. Н. Бекетов (1868) и физик Ф. Н. Шведов (1892), которые соотнесли возраст и темп роста деревьев с климатическими условиями прошлого.
Основной принцип дендрохронологии — перекрёстная датировка — базируется на неповторимом во времени и более или менее одинаковом характере изменений размеров и структуры годичных колец у большинства деревьев, росших в сходных условиях (в одном регионе). Например, деревья, испытавшие на себе воздействие каких-либо факторов (чаще климатических), имеют одинаковый порядок чередования широких и узких годичных слоев. Узкие кольца указывают на годы засух и другие ограничивающие рост факторы, широкие — на благоприятные условия роста. Для уверенной датировки не слишком давнего события или природного явления берут несколько деревьев различных пород и специальным буром высверливают узкие столбики древесины от коры до центра ствола. На определённых участках образцов характер чередования годичных колец должен совпасть. Чтобы датировать более старую древесину, например, сухостойного дерева, сравнивают образцы древесины этого дерева и несколько деревьев из этого же района, продолжающих расти. Если сухостойное дерево ещё росло в тот момент, когда контрольные деревья были небольшими, то при совмещении образцов можно продлить шкалу в прошлое. Если совмещения колец не происходит, то ищут недостающий дендрологический материал. Таким образом, можно продлить в прошлое хронологию годичных слоев и получить для определённого района непрерывную, так называемую стандартную, дендрохронологическую шкалу, с помощью которой можно устанавливать возраст любой деревянной постройки или дерева из этого района.
Особенно важным и полезным оказалось применение методов дендрохронологии в археологии, этнографии, климатологии и лесоведении. С их помощью была проверена с точностью до одного года датировка многих археологических находок и архитектурных памятников Европы и Америки, в которых сохранилась древесина с различными годичными кольцами. Ныне в дендрохронологии используется не только ширина годичного кольца, но и другая содержащаяся в нём информация (химический состав; размеры клеток и др.).