Неотропическая область охватывает материк Южная Америка, Центральную Америку, а также острова Вест-Индии, Галапагосский архипелаг, Хуан-Фернандес, Огненную Землю и Фолклендские острова.
Фауна весьма разнообразна. Интересно присутствие в Неогее эндемичных семейств рукокрылых, в т.ч. листоногих (вампиров), а также отсутствие летучих собак, широко распространенных в тропиках Старого Света.
Вампиры – род млекопитающих подотряда летучих мышей. Современные вампиры имеют длину тела около 13 см, в размахе – до 70 см; обитают в густых лесах тропической Америки и на Больших Антильских островах. Питаются вампиры главным образом сочными плодами и насекомыми.
Из сумчатых млекопитающих имеется эндемичное семейство опоссумов, некоторые виды которого проникают в Северную Америку.
Опоссумы - семейство млекопитающих отряда сумчатых, имеющих длину тела около 8-50 см, хвоста – 9-53 см. Всего насчитывается 65 видов опоссумов, обитающих в Северной и Южной Америке (от южной части Канады до центральной части Аргентины). Опоссумы являются объектами охоты; северо-американский опоссум используется как лабораторное животное.
В Неотропической области многочисленны обезьяны, относящиеся к эндемичному подотряду широконосых.
Широконосые обезьяны – группа млекопитающих подотряда обезьян. Всего насчитывается два семейства широконосых обезьян: игрунковые и цепкохвостые.
Неполнозубые представлены тремя семействами – ленивцами, броненосцами и муравьедами.
Ленивцы – семейство млекопитающих отряда неполнозубых. Длина тела 50-64 см. Известно всего 7 видов, обитающих в тропических лесах Южной и Центральной Америки. Обычно висят на ветвях вниз спиной.
Броненосцы (армадиллы) – семейство млекопитающих отряда неполнозубых. Длина тела колеблется от 12 см до 1 метра. Тело покрыто панцирем из роговых щитков. Всего известно около 20 видов, обитающих в Южной и Центральной Америке, а также в южных районах материка Северная Америка. Объект охоты (в пищу употребляется мясо).
Муравьеды – семейство млекопитающих отряда неполнозубых. Длина тела до 120 см, хвоста до 90 см. Известно всего 3 вида, обитающих в тропических лесах и саваннах Южной Америки (от Мексики до Северной Аргентины). Питаются главным образом муравьями и термитами.
В царстве Неогея очень разнообразны грызуны, представленные цепкохвостыми дикообразами, морскими свинками, агути (золотые, горбатые зайцы), туко-туко, нутриями, вискашей, а также обладателем превосходного меха - шиншиллой.
Агути (горбатые зайцы) – род млекопитающих отряда грызунов, имеющих длину тела около 50 см. Насчитывается 20 видов, обитающих в тропических лесах Южной и Центральной Америки.
Нутрия (болотный бобр, коипу) – млекопитающее отряда грызунов. Длина тела до 85 см, хвоста до 45 см. Естественный ареал – южная часть Южной Америки. Акклиматизирована во многих странах мира. Обитает по берегам пресных водоемов; хорошо плавает. Объект пушного промысла и звероводства.
Вискаша (вискача) - млекопитающее отряда грызунов. Длина тела достигает 66 см, хвоста до 20 см. Обитает в пампасах Аргентины. Объект охоты (мясо, шкурка).
Шиншиллы - род млекопитающих отряда грызунов. Длина тела до 30 см, хвоста до 15 см. Всего имеется только 2 вида шиншилл, обитающих в высокогорьях Анд (Южная Америка). В начале XX века шиншиллы были почти полностью истреблены (ценный мех). В настоящее время находятся под охраной. Шиншилл разводят на фермах во многих странах мира.
В Неотропической области мало насекомоядных, из которых лишь в северных частях области обитает щелезуб (на островах Вест-Индии), землеройка бларина и бурозубки из рода сорекс.
Из копытных – тапиры – распространены на севере области, где выходят за ее пределы (в Юго-Восточной Азии тапиры представлены другими видами), свиньи- пекари (также на севере), безгорбые верблюды (ламы), мелкие олени мазамы. Разнообразны хищные: встречаются ягуар, мелкие кошачьи (ягуарунди, оцелот и др.), гривистый волк, кустовая собака, еноты (в том числе своеобразные носухи), очковый медведь и др.
Тапиры – семейство млекопитающих отряда непарнокопытных. Длина тела до 250 см, весят до 300 кг. Известно 5 видов тапиров, обитающих в тропических лесах Центральной и Южной Америки и Юго-Восточной Азии. Объект охоты (мясо, кожа).
Ламы – род парнокопытных млекопитающих семейства верблюдовых. Длина тела колеблется от 120 до 175 см. Насчитывается два вида лам – гуанако и вигонь, обитают в высокогорьях Анд. Оба вида одомашнены – собственно лама (одомашненный гуанако) и альпака (гуанако, скрещенный с вигонью). Лам используют как вьючных животных; очень высоко ценится их шерсть. Вигонь находится под охраной.
Оцелот – млекопитающее семейства кошек. Длина тела до 100 см, хвоста около 30 см. Обитает в лесах Америки (от южной части США до Патагонии). Объект пушного промысла. Численность оцелота сокращается, находится под охраной.
Из птиц эндемичны бескилевые нанду, а также тинаму, шлемоносные куры (или краксы), шпорцевые гуси (паламедеи), американские грифы (кондоры), туканы (перцеяды) с огромным красным клювом, напоминающим клюв птиц – носорогов Старого Света, танагры. Неотропическая область – центр разнообразия колибри.
Кондор – хищная птица подотряда американских грифов. Длина более 1 м, в размахе - свыше 2,8 м. Голова и шея голые. Обитает в альпийском поясе Анд.
Туканы (перцеяды) – семейство птиц отряда дятлообразных. Длина тела составляет 30-60 см. Туканы имеют большой, зазубренный клюв. Всего насчитывается 37 видов, обитающих в тропических лесах Америки (от Мексики до Аргентины).
Колибри – подотряд птиц отряда длиннокрылых. Длина от 5,7 до 21,6 см, весят от 1,6 до 20 г (самые мелкие птицы на Земле). Имеют красивое, яркое оперение. Всего имеется около 319 видов, обитающих в Северной и Южной Америке (от Южной Аляски и Лабрадора до Огненной Земли). Максимума разнообразия колибри достигают в тропиках. Объект промысла (оперение). Численность некоторых видов колибри очень мала.
Из ящериц характерны игуаны, из змей – удавы из рода боа и кораллус, а также огромная анаконда.
Анаконда– род самых крупных змей семейства удавов отряда змей (до 11 м). Распространена в тропиках Южной Америки. Обитает по берегам рек, озер и болот. Хорошо плавает и ныряет. Объект промысла (используются кожа, мясо, жир).
Боа (обыкновенный удав) – змея семейства удавов. Длина до 4 м. Обитает в лесах тропической Америки. Шкура ценится за красивый узор.
Из ядовитых змей обычны жарарака и бушмейстер.
Имеются гремучие змеи. Из черепах разнообразны бокошейные. К настоящим крокодилам принадлежат аллигаторы. Эндемичны кайманы.
Кайманы – общее название пресмыкающихся семейства аллигаторов. Длина до 5 метров. Всего известно 5 видов кайманов; обитают в водоемах Центральной и Южной Америки.
Из земноводных особенно широко распространены квакши, много жаб, интересны безъязычные лягушки-пипы. Настоящих лягушек мало, они встречаются только на севере. Из пресноводных рыб эндемична двоякодышащая рыба цератод.
Неотропическая область делится на следующие четыре подобласти:
1.Центральноамериканская подобласть;
2.Антильская (Вест-Индийская) подобласть;
3.Гвиано-Бразильская (Бразильская) подобласть;
4.Чилийско-Патагонская (Чилийская) подобласть.
1.Центральноамериканская подобласть носит переходный характер. Здесь много северных голарктических родов: хорьки, рыси, зайцы, полевки, суслики, землеройки, бурозубки, лисицы, летяги. Отсутствуют многие виды и группы, характерные для остальной части Неотропической области: обезьяны-игрунки, солнечные цапли. Для Центральноамериканской подобласти типичны тапиры, тинаму (эндемичный род), игуана-василиск, ящерица хирот, земноводные – аксолотль, безлегочная саламандра.
Аксолотль – личинка хвостатых земноводных – амбистом; способна к размножению, но в естественных условиях не превращающаяся во взрослую форму.
2.Островная фауна Антильской (Вест-Индийской) подобласти сравнительно небогата. Из наземных млекопитающих наиболее своеобразны щелезубы (соленодоны), которые по ряду признаков близки к щетинистым ежам Мадагаскара, представлены двумя эндемичными видами; из грызунов – лазающие по деревьям хутии, а также агути. Из птиц характерны плоскоклювы или тодди. Отсутствуют тинаму, краксы, туканы. Имеются четыре эндемичных рода змей и семь эндемичных родов ящериц.
3. Для Бразильской подобласти характерны из млекопитающих – тапир, кустовая собака, иктиоцион, ягуар, водосвинка, большой муравьед, голохвостые броненосцы (эндемичен гигантский броненосец), обезьяны-игрунки; из сумчатых- ценолестовые, в реках- ламантины (сирены). Из птиц очень характерны солнечные цапли, колибри, туканы, орлы-гарпии, краксы, каменные петушки, гоацины (эндемичны).
Из пресмыкающихся характерны игуаны, которые также обитают в тропиках Старого Света (один вид в Африке, два вида - на Мадагаскаре, три вида - в Индии, на островах Полинезии и в Австралии). Игуаны - реликты теплолюбивой тропической фауны. Обильны удавы, в том числе эндемичная анаконда. Очень разнообразны древесницы из земноводных.
4. Фауна Чилийской подобласти включает примитивного очкового медведя. Для фауны этой подобласти характерны ламы (вигонь, гуанако, викунья), пампасский олень, пума, шиншилла, дикая морская свинка. Из птиц- бескилевые нанду, шпорцевые гуси, тинаму, кондоры. Из бесхвостых амфибий оригинальна риодерма Дарвина, вынашивающая икру в горловом мешке, из пресноводных рыб - галаксиас, встречающаяся также в реках Южной Африки, Новой Зеландии и Тасмании (3,4,11,13,14,16,17,21,24,24,35,40,44,46,41,51).