Листопадные тропические леса представляют собой весьма специфический биом жарких стран. В области их распространения количество осадков составляет 800—1300, редко - до 1400 мм в год. Продолжительность сухого периода - 4 - 6 мес. в году. В каждом из месяцев сухого периода выпадает менее 100 мм, а в двух - менее 25 мм осадков.
В таких лесах, несмотря на название «листопадные», произрастает значительное количество вечнозеленых деревьев. Однако их здесь меньше, чем в полулистопадных. Обычны деревья со сложными листьями. Деревья, как правило, корявы, невысоки. Основную массу составляют деревья нижнего яруса, высота которых не превышает 12 м. Имеются и поднимающиеся над общим уровнем древостоя деревья-эмердженты высотой до 20, а иногда и до 37-40 м. Кустарниковый ярус сомкнут. Травяной покров почти отсутствует. В более светлых участках леса в травяном покрове обильны злаки. Среди эпифитов отмечены орхидеи и папоротники. Лианы (нередко толщиной в руку) вьются по деревьям и одна по другой.
Более влажные варианты листопадных тропических лесов нередко называют муссонными лесами. Однако среди муссонных лесов имеются и полулистопадные. Тиковые леса, например, характеризуются тем, что тик, образующий верхний древесный ярус, сбрасывает листву, но среди деревьев нижнего яруса имеются и вечнозеленые виды. Саловые леса образованы сбрасывающим листву салом. В подлеске также встречаются деревья, сохраняющие на сухой период листву (3,4,5,21,23,35,40,46,51,52,60).