Радиоактивное загрязнение (РЗ) - это присутствие радиоактивных веществ и радионуклидов (далее - РВ) техногенного происхождения на поверхности или внутри материала или тела человека. в воздухе или в другом месте, которое может привести к облучению в индивидуальной дозе более 10 мкЗв/год или коллективной дозе 1 чел-Зв/год. РЗ одновременно являются материальными и энергетическими загрязнениями, так как они обладают свойствами газа, пыли или жидкости и создают ионизирующие излучения (ИИ). Последние возникают при радиоактивном распаде, ядерных превращениях, торможении заряженных частиц в веществе. Они образуют при взаимодействии со средой ионы разных знаков,
которые вызывают сложные физические и биологические процессы в организме человека, приводящие к тяжелым болезням и даже смерти человека. Поэтому РЗ относят к наиболее опасным загрязнениям ОПС.