Образование кислотных осадков связано в основном с техногенными выбросами в атмосферу SО2 и NOx, но основное значение имеет поступления SО2. Оксиды серы и азота постепенно реагируют с парами воды и образуют кислоты.
SO2 + Н2О = H2SO3, SO2 + NO2 + H2О = H2SО4 + NO, NO + H2О = HNO2
Оксиды серы и азота, которые выбрасываются в атмосферу, соединяясь с атмосферной влагой, образуют серную и азотную кислоты, которые диссоциируют на ионы SO42-, NO3-, и Н+ (рН для кислотных осадков находится в пределах от 5,6-5,5 до 2-1,5). Кислые осадки содержат в большом количестве ионы SO42-, NO3-, NН+ и Н+, а также тяжелые металлы. Кислотные осадки вымывают биогены из почвы, приводят к деградации лесов, ухудшают качество природных вод, отрицательно сказываются па условиях проживания гидробионтов. Негативное влияние кислотных осадков отражается на почвенно-растительном покрове, поверхностных и подземных водах. Они разрушительно действуют и на инженерные сооружения.
Деградация озонового слоя и «озоновые дыры»
«Озоновая дыра» (над южным полюсом в 1982-85, над Антарктидой в 1992 г.) - пространство в озоносфере с заметным понижением (до 50%) концентрации О3.
Озоноактивные составляющие атмосферы катализируют распад О3. Концентрации их незначительны: CF2Cl2 (ХФУ-11) – 0,226 млн-1, CFCl3 (ХФУ-12) – 0,392 млн-1, CH3CCl3 (метилхлороформ) – 0,139 млн-1 и т.д. Однако некоторые разрушители озонового экрана присутствуют в более высоких концентрациях: N2O – 307 млн-1, СH4 – 1638 млн-1, СO – 103 млн-1. Наибольшую опасность представляют выбросы хлорфторуглеродов (ХФУ), которые используются как хладагенты, растворители, препараты тушения, для распыления лаков и красителей в аэрозольных упаковках. Достигнув озоносферы, ХФУ под действием ультрафиолетового излучения разрушаются, отрывается атом хлора, а оставшиеся радикалы легко окисляются. Атом хлора и молекула СlO являются катализаторами, а разрушаются атомы кислорода и молекулы озона. При дальнейшем росте ХФУ в 2050 году содержание О3 в средних широтах уменьшится на 4-8%, а в полярных областях – на 10-15%, что может стать началом глобальной экологической катастрофы, поскольку избыток ультрафиолетовой радиации может вызвать у высших организмов повреждения ДНК, нарушение генетического кода, иммунной системы. Уменьшение озонового слоя на 50% увеличивает разрушительную функцию ультрафиолетовой радиации в 10 раз. Мощность озонового слоя, если собрать весь озон при нормальных термодинамических условиях, составляет всего 2,5-3 мм, поэтому большое значение имеет защита его от деградации из-за поступления в атмосферу фреонов и оксидов азота. Наряду с ХФУ разрушению озона способствует поступление N2O, СН4.