Термин «недра» в общепринятом понимании употребляется как синоним полезных ископаемых. В настоящее время недра определяют как часть природной среды которая находится под земной поверхностью, включая минералы, элементы и горные породы, выходящие на поверхность земли.
Полезные ископаемые составляют основу минеральных и энергетических ресурсов нашей страны. Одни ископаемые применяются в народном хозяйстве в таком виде, в каком извлекаются из недр, например каменная соль, слюда, другие – после некоторой очистки или обогащения, а третьи служат для выплавки металлов или получения химических соединений и требуют сложной технологической переработки.
Природные ископаемые Земли изучены ещё недостаточно полно. Однако есть прогнозы, определяющие сроки исчерпания запасов, и с этим нельзя не считаться. При использовании всех минералов имеют место потери их части добывающими и перерабатывающими предприятиями.
Горнопромышленный комплекс превратился в настоящее время в один из самых крупных источников загрязнения и нарушения окружающей среды.
В отличие от большинства других ресурсов полезные ископаемые относятся к числу невозобновляемых. Назначение охраны запасов недр состоит в том, чтобы обеспечить рациональное и полное их использование, предупредить порчу и пресечь попытки самовольной добычи, сохранить участки недр, представляющие научный, культурный интерес. Необходимо принимать решительные меры к сокращению потерь при добыче полезных ископаемых.
Основными требованиями к охране недр являются:
• наиболее полное извлечение из недр и рациональное использование запасов основных и совместно с ними залегающих полезных ископаемых и содержащихся в них компонентов;
• недопущение вредного влияния работ, связанных с использованием недр, на сохранность запасов полезных ископаемых;
• охраны полезных ископаемых от затопления, пожаров и других факторов, снижающих их качество и ценность месторождения;
• предотвращение загрязнения недр при подземном хранении нефти, газа и иных материалов.