В конце XV - начале ХVI веков объединением русских земель вокруг Москвы в единое государство завершилась длительная борьба русского народа за свое государственное единство и национальную независимость [4].
Усиление самодержавной власти требовало все больше и больше средств на содержание аппарата управления. Поэтому царь и его окружение были заинтересованы в освоении новых земель, что обеспечивало приток в казну мехов - важной статьи доходов, а также увеличение населения, которое можно облагать налогами. Второй причиной освоения явился массовый уход крестьян, бежавших в новые, неизведанные края, подальше от сборщиков податей, бояр, их слуг и крымских татар.
В 1581 году с берегов Камы через Уральский хребет выступил казачий отряд под командой Ермака, знаменитого покорителя Сибири... После его гибели Сибирь на время была потеряна. Но с 1586 года начинается неуклонное движение русских в глубь страны. В 1625 году река Енисей была границей наших завоеваний. С 1625 по 1700 годы русские силы направляются на восток и доходят до самого моря, прокладывая путь по Лене и ее притокам. В 1632 году сотник Петр Бекетов основал в среднем течении Лены Якутский острог (крепость). Отсюда направлялись промысловики, казачьи отряды и служилые люди к озеру Байкал и к двум океанам - Северному Ледовитому и Тихому.
Огромные пространства северной части края были присоединены к России раньше Приамурья. По Аяно-Майскому и Охотскому районам прошел первый путь русских землепроходцев от Якутска до Охотского моря.
Первым европейцем, достигшим со своей экспедицией Тихий океан с запада, был русский казак Иван Юрьевич Москвитин. Без карты и без компаса, располагая только «расспросными речами», собранными у ламутов, и ориентируясь на восход солнца, Москвитин с отрядом летом 1639 года спустился вниз по Алдану до устья Маи. Поднявшись по Мае и ее притоку Юдоме и перевалив Джугджурский хребет, отряд Москвитина попал в верховья р. Улья, по которой спустился до моря. На берегу моря у устья Ульи в октябре 1639 года москвитинцы поставили «зимовье с острожком». Усть-Ульинский острожек стал первым русским поселением на Тихоокеанском побережье.
Отряд, обследовав устья рек Ульи и Охоты, продвинулся на юг до устья Уды. Пройдя путь протяженностью более тысячи километров, участники экспедиции доставили в Якутск, а оттуда в Москву ценные сведения о богатствах Охотского побережья.
Экспедицию И.Ю. Москвитина назвали «великим походом к Тихому океану», первым из великих географических открытий ХVII века, сделанных русскими землепроходцами на Дальнем Востоке. Участники экспедиции сделали первые шаги к освоению русскими людьми охотоморских берегов. Они впервые узнали и поведали миру о существовании многих дальневосточных рек: Охоты, Алдомы, Тугура, Ульи. Все эти реки протекают по территории Хабаровского края.
После москвитинцев на Охотском побережье в 1642 году побывал отряд М.В. Стадухина. Летом 1646 годаиз Якутска на Охотское море был отправлен отряд казака Семена Шелковника. Землепроходцы в 1647 году выше устья р. Охота поставили зимовье, которое стало важным пунктом в освоении дальневосточных земель. Небольшой Охотский острог, которому подчинялось все охотское побережье, был самым дальним и самым восточным русским населенным пунктом. Сторожевые функции придавали острогу значение своеобразного форпоста, имеющего оборонное значение на новых рубежах России.
Охотск становится первым морским портом на Тихоокеанском побережье и центром исследовательских работ. В нем начинались пути экспедиций В. Беринга и А. Чирикова, И. Беллингса и Г. Сарычева, А. Лаксмана и Г. Шелихова, И. Федорова и М. Гвоздева. Здесь были и работали С. Крашенинников, Г. Невельской, Н. Муравьев-Амурский.
В 40-е годы ХVII века среди землепроходцев и промышленных людей распространяются слухи о богатой Даурской земле и Амуре. Во времена становления Киева здесь уже существовало мощное Бохайское царство. Территория царства охватывала Приамурье, Северный Китай, часть Монголии и Приморья.
Потом появилось государство чжурчженей. В ХIV веке в результате ассимиляции народов возникла новая нация - маньчжуры. И новое государство. Маньчжуры безраздельно господствовали' в Приамурье до середины ХУД века.
.Походы В.Д. Пояркова (1643-1646 гг.) и Е.П. Хабарова (1649-1653 .гг.) ,положили начало присоединению Приамурья «под высокую государеву руку».Наибольший успех имел поход Пояркова, который с партией служилых людей по Зее вышел на Амур, спустился к его устью и открыл земли «хлебных сидячих людей» - дючеров (племена тунгусского происхождениями,,«непашенных» народностей - ачанов, натков (нанайцев и ульчей) и.гиляков (нивхов), занимавшихся охотой и рыболовством.
Поярков привез с собой подробное описание и чертежи Амура, «расспросные речи» о Сахалине и Шантарских островах. С политической точки зрения, важнейшим итогом экспедиции Пояркова были данные о том, что амурское население не находится в чьем-либо подданстве и может быть «призвано» под руку «великого государя» России.
Вести об открытии Амура заинтересовали Е.П. Хабарова. Вместе с добровольцами он поднялся по Лене и Олекме и вышел на Амур. Хабаров основал здесь русские поселения, заложил первые пашни. В 1651 году на левом берегу Амура, в районе озера Болонь, построили Ачанский городок, а в низовьях Амура - Косогорский острог. Хабаров докладывал властям: «А леса на той великой реке Амуре темные, большие, соболя и всякого зверя много ..., а хлеб в поле родится ячмень и овес, и просо, и горох, и гречуха, и семя конопляное».
С 1650 по 1655 годы весь Амур вплоть до Татарского пролива был присоединен к России. Партии предприимчивых казаков в течение крайне сжатого срока привели местное население в русское подданство. Недалеко от устья Амура, при впадении в него реки Амгунь, дважды устанавливались каменные столбы, свидетельствовавшие о включении края в состав России.
Результатом первых экспедиций явилась широкая волна переселенческого движения. Сюда двинулись массы пахарей, охотников, звероловов. Крестьянские слободы протянулись далеко по великой реке. Русские осваивали не только левобережье Амура, но и низовья Сунгари, Уссури.
В 1644 году на китайский трон взошла маньчжурская династия Цин, которая не могла допустить усиления русского влияния на Амуре, и неоднократно пыталась уничтожить русские поселения, а местных жителей переселить в другие земли. Борьба закончилась подписанием Нерчинского договора (29 августа 1689 г.), невыгодного для России. За ней закрепилось Верхнее Приамурье. Среднее и Нижнее Приамурье оставалось ничейной землей «до иного благополучного времени».
После заключения Нерчинского договора Приамурье обезлюдило. Русские казаки и крестьяне были вынуждены переселиться в Забайкалье, дауры и дючеры остались жить в центральных районах Маньчжурии. На обширных неразмежеванных землях к востоку от р. Зея до бассейна Уды размещались редкие поселения натков, тунгусов, гиляков.
Русское правительство не могло примириться с навязанными ему силой территориальными статьями Нерчинского договора. В середине XIX века были предприняты усилия для восстановления суверенитета России на приамурских территориях.
Выдающуюся роль в возвращении России ее дальневосточного юга Приамурья сыграл Геннадий Иванович Невельской. Он доказал, что Сахалин, вопреки утверждениям многих видных мореплавателей, является островом и что Амур доступен для морских судов. 1 августа 1850 года на мысе Куегда, диком и пустынном, был поднят русский военно-морской флаг. Так был основан Николаевский пост, будущий город Николаевск-на-Амуре, первое русское поселение на Нижнем Амуре.
Русский флаг был поднят в Императорской (ныне Советской) Гавани и на Южном Сахалине. Благодаря смелости, мужеству и отваге Невельского и его сподвижников Россия утвердилась в устье Амура, на побережье Японского моря, острове Сахалин.
Укрепление России в Приамурье обеспечивало безопасность дальневосточных рубежей страны. Цинские правители, сознавая важность дружественной позиции России и союза с ней, поспешили завершить переговоры о разграничении владений в Приамурье. В 1858 году был подписан Айгуньский договор, а в 1860 году - Пекинский, по которым все левобережье Амура и земли между Уссури, Нижним Амуром и побережьем Японского моря признавались владением России.