В начале декабря 1930 г. в долине реки Маас в Бельгии выбросы предприятий добывающей промышленности привели к гибели 60 человек. Всего пострадало 60 человек. Это была первая техногенная авария такого масштаба.
Хроника последующих происшествий и вовсе угрожающа. В октябре 1948 г. в американском городе Донора, штат Пенсильвания, устойчивый антициклон с полным безветрием привел к тому, что заводские выбросы концентрировались в приземном слое воздуха и покрыли пеленой весь город. Почти половина жителей города, а это 1200 человек, получила острое отравление. Двадцать человек погибло.
Мексика, город Поза-Рика, 1951 год. Сероводород стал виновником смерти 22 служащих завода нефтеперерабатывающего предприятия.
В 1952 году одна из самых тяжелых катастроф обрушивается на пуританскую Англию. Атмосферные выбросы унесли жизни более 4 000 человек. Эта катастрофа близка к эпидемии холеры 1866 г., когда умерло около 5 000 человек. Только на этот раз в роли холерной бациллы выступили промышленные дымы и сернистый газ.
Все эти случаи отравления людей связаны с явлением, получившим название «смог» (от англ. «smoke» - дым, копоть, «fog» - туман). Такое соединение пылевых частиц от выбросов промышленных предприятий с каплями тумана приводит к массовой гибели людей. Интенсивный смог вызывает удушье, приступы бронхиальной астмы, различные аллергические реакции, раздражение глаз.
Итак, начиная с 50-х годов нашего столетия, все человечество начало ощущать первые симптомы воздействия промышленных выбросов, которые на первый взгляд не грозили серьезными осложнениями. Предполагалось, что это локальные явления, не угрожающие здоровью популяции человека. Однако напряжение взаимоотношений между человечеством и природой, возникшее в природных экосистемах, не только не ослабевало, но и постоянно усиливалось. Описанию таких опасных противостояний человека и природы можно было бы посвятить не один десяток многостраничных томов. Апофеозом взаимоотношений человека и природы, негативного воздействия на нее стала печально известная Чернобыльская катастрофа 1986 г.
Утилитарный подход к окружающей среде без учета потенциальных нужд человечества в будущем поставил человека на грань экологического кризиса, грозящего общемировой экологической катастрофой.
Интересно привести рассуждения американского эколога Линдсея Гранта - бывшего помощника государственного секретаря США по вопросам окружающей среды и населения, а позднее консультанта Экологического фонда США. Грант предлагает рассмотреть три математических примера.
1. Если мы предположим, что вся масса Земли состоит из нефти, то даже в этом случае нефть будет исчерпана за 342 года при условии стабилизации скорости ее потребления, какой она была до 1973 года.
2. Предположим, что человечество располагает чем-либо, чего хватит на миллион лет. Если мы станем увеличивать размеры потребления этого «чего-либо» всего на 2% в год, то запаса этого гипотетичного вещества хватит всего лишь на 501 год.
3. Если провести расчеты, через сколько лет при существующей тенденции прироста населения на один свободный ото льда квадратный метр земли будет приходится по одному человеку, то ответ будет следующим: через 600 лет.
Следовательно, если человечество не снизит темпы использования ресурсов и не изменит политику народонаселения, то реальная экологическая (мировая, глобальная, всеобщая и иная) катастрофа окажется не такой уж и далекой.
Таким образом, во второй половине XX века человечество вынуждено было ввести в обиход новое понятие современной экологии - экологический кризис. Под экологическим кризисом в настоящее время понимают критическое состояние окружающей среды, вызванное деятельностью человечества и характеризующееся несоответствием развития производительных сил и производственных отношений в человеческом обществе ресурсно-экологическим возможностям биосферы. Сейчас уже очевидно для всех, что экологический кризис - понятие общеглобальное и общечеловеческое, касающееся каждого из населяющих Землю людей.
Общая экономическая нагрузка на экологические системы упрощенно зависят от трех факторов: численности населения, среднего уровня потребления и широкого применения различных технологий. Уменьшить степень ущерба, наносимого окружающей среде обществом потребителей, можно изменив сельскохозяйственные модели, транспортные системы, методы городского планирования, интенсивность потребления энергоресурсов, пересмотрев существующие промышленные технологии и т.п. Однако при изменении технологий может быть снижен и уровень материальных запросов. И это постепенно происходит из-за удорожания жизни, что напрямую связано с экологическими проблемами. Так, огромные монстры из мира автомобилей, оснащенные моторами в несколько сот лошадиных сил, были вынуждены уступить дорогу малолитражным экономичным машинам с малым расходом горючего и удобными для маневрирования формами.
Все мелкие кризисы, порожденные деятельностью человека (не только техногенной) и его отношением к окружающей природе, в конце концов привели к всеобъемлющему, глобальному кризису биосферы. При продолжающихся темпах воздействия на окружающую среду в ближайшем будущем можно будет говорить не столько о дигрессии отдельных элементов биосферы, сколько о необратимом процессе - изменении геологически сложившейся ее организованности. Возникнет (или уже возникла) опасность распада очень хрупкой системы жизнеобеспеченности на планете.
Однако, несмотря на кажущуюся первопричину неблагоприятных последствий хозяйственной деятельности человека, многие ученые подчеркивают, что охрану природной среды нужно начинать не с борьбы с антропогенными факторами, а с порождающими их причинами, в первую очередь с социально-экономическими. Влияние ухудшения состояния окружающей среды на жизнь и здоровье людей наблюдается в каждом обществе, а причины и следствия могут быть различными.
Еще совсем недавно казалось, что основная цель человечества - сделать людей богатыми и сытыми. Однако теперь этого уже мало.
Вспомним сказку о золотой антилопе, где жадный правитель был заживо погребен под огромной горой золотых монет. Он стал богатым? - Да! Но он не смог выжить, имея все это богатство. Аналогично в современном человеческом обществе богатства и сытости уже недостаточно для выживания. Нужна также благоприятная среда жизни.
В настоящее время ни одна страна мира не может автономно решить весь спектр экологических проблем, которые сопутствуют человеку в его повседневной жизни. Однако выход из экологического кризиса возможен. Нужно только объединить усилия всех стран для осуществления международного сотрудничества в этом вопросе.