Каждый год преображается облик когда-то непроходимой тайги, степных просторов. Развиваются промышленные города и возводятся рабочие поселки, тянутся новые линии электропередач, строятся дороги, прокладываются трубопроводы, на реках возводятся плотины, добываются полезные ископаемые, в лесах происходит заготовка древесины, недалеко от населенных пунктов «вырастают» новые заводы, фабрики и другие различные предприятия…
Но жизнь показывает, что интенсивное развитие производительных сил и научного прогресса приводит к нарушению равновесия экосистемы. Следовательно, необходимо изучать экологию, чтобы быть в курсе законов равновесия в природе.
Экология (от греч. oikos — дом, жилище и logos — учение), наука об отношениях живых организмов и образуемых ими сообществ между собой и с окружающей средой. Объектами экологии могут быть популяции организмов, виды, сообщества, экосистемы и биосфера в целом. С середины XX века в связи с усилившимся воздействием человека на природу экология приобрела особое значение как научная основа рационального природопользования и охраны живых организмов, а сам термин «экология» — более обширное значение.
С 70-х гг. XX века складывается экология человека, или социальная экология, изучающая закономерности взаимодействия общества и окружающей среды, а также практические проблемы ее охраны; включает различные философские, социологические, экономические, географические и другие аспекты (например, экология города, техническая экология, экологическая этика и др.). В этом смысле говорят об «экологизации» современной науки. Экологические проблемы, порожденные современным общественным развитием, вызвали ряд общественно-политических движений («Green Peace», «WWF», «Кедр» и др.), выступающих против загрязнения окружающей среды и других отрицательных последствий научно-технического прогресса.