Расширяя сферу своей деятельности человек начал создавать взамен естественной природной среды —биосферы, искусственную среду обитания — техносферу, ставшую основным источником опасности для всего сущего на Земле. Происходящие в ней аварии и катастрофы приводят не только к людским жертвам, но и к уничтожению окружающей среды, ее глобальной деградации, что, в свою очередь, может вызвать необратимые генетические изменения у людей. Таким образом, между человеком, взращенным природой, и ею самой появилось и в последнее время стало быстро углубляться серьезное противоречие. Его следует рассматривать как одно из основных противоречий современности.
Любая сфера практической деятельности человека требует знаний законов природы. Энергетики, проектирующие гидроэлектростанции, столкнулись с проблемами сохранения нерестилищ и рыбных запасов, нарушением естественных водотоков, изменением климата в районах водохранилищ, исключением из хозяйственного пользования огромных площадей плодородных земель.
Осушение болот ради расширения площади сельскохозяйственных угодий во многих случаях привело к обратному эффекту — снижению уровня грунтовых вод, гибели пастбищ, лесов, превращению огромных площадей в районы, покрытые песком и торфяной пылью. Предприятия, особенно химические, металлургические, энергетические, своими выбросами в атмосферу, сбросами в реки и водоемы, твердыми отходами уничтожают растительность, животный мир, вызывают заболевания у людей. Стремление получать более высокие урожаи обусловило использование минеральных удобрений, пестицидов. Однако их чрезмерное применение приводит к высокой концентрации вредных веществ в сельскохозяйственной продукции, что отрицательно сказывается на здоровье людей.
Основной Закон нашей страны — Конституция Российской Федерации, принятая 12 декабря 1993 г., законодательно закрепила не только права, но и обязанности граждан России в области окружающей среды. Так, статья 42 Конституции гласит: «Каждый имеет право на благоприятную окружающую среду, достоверную информацию о состоянии и на возмещение ущерба, причиненного его здоровью или имуществу экологическим правонарушением», а статья 58 — «Каждый обязан сохранять природу и окружающую среду, бережно относиться к природным богатствам». В 1993 году в Российской Федерации принят Закон РФ «Об охране окружающей природной среды», призванный способствовать формированию и укреплению экологического правопорядка и обеспечению экологической безопасности на территории Российской Федерации.
В июне 1992 г. в Рио-де-Жанейро Организация Объединенных Наций провела международную конференцию по окружающей среде и её развитию. В документах, принятых на конференции, сказано, что нельзя больше рассматривать окружающую среду и социально-экономическое развитие как изолированные области. Представителями 179 государств была принята «Повестка дня на XXI век» - программа работы на следующее столетие. Она направлена на гармоничное сочетание высокого качества окружающей среды и здоровой экономики всех государств мира. Программа констатирует, что единственным путем обеспечения процветающего будущего является сочетание проблемы экономического развития и защиты окружающей среды.
Экологическая система (экосистема) нашей планеты или ее отдельного региона — это совокупность совместно обитающих разных видов организмов и условий их существования, находящихся в закономерной связи друг с другом. Любая экосистема, ее отдельный элемент или популяция могут существовать только в определенном диапазоне температур, давления и состава воздушной среды. Экосистема и ее отдельные элементы обладают определенной устойчивостью к отрицательным воздействиям на них, способностью самовосстановления после такого воздействия. Устойчивость экосистемы зависит от масштаба и скорости отрицательного воздействия. Например, постепенный сброс небольшого количества загрязнителя в водоем может не нарушить экосистему водоема, так как очистка воды будет происходить за счет естественных биологических и химических процессов.
Однако в настоящее время в связи с быстрым ростом населения Земли и объемов производства масштабы и скорость воздействия на экосистемы стали слишком велики.
Это привело к гибели некоторых из них, нарушению естественных взаимосвязей и экологического равновесия. Нарушение равновесия в экосистеме, вызывающее необратимые изменения в ней и постепенное ее разрушение (гибель), называетсяэкологическим кризисом иличрезвычайной экологической ситуацией.
Чрезвычайная экологическая ситуация в результате необдуманных! действий людей сложилась в районе Аральского моря. Воду рек Амударьи и Сырдарьи, питающих Аральское море, стали чрезмерно использовать для орошения засушливых районов Средней Азии. В итоге нарушился естественный водный баланс моря, оно стало мелеть, площадь его сильно уменьшилась, вода отступила на десятки километров. Вместо дышащей свежестью поверхности моря, десятков рыболовецких предприятий, сотен больших и малых судов, бороздящих море, растущих населенных пунктов люди из-за своих необдуманных действий получили песчаные и солевые бури, болезни, ржавеющие на дне отступившего моря останки судов, умирающие города и поселки. В этой ситуации можно говорить о кризисе или даже о гибели экосистемы Аральского моря. Некогда благодатный район, дававший большое количество рыбы, возможность жить и трудиться десяткам тысяч людей, превратился в район экологического бедствия.
Чрезвычайная экологическая ситуация может сложиться не только в результате длительного отрицательного воздействия на окружающую среду, но и в результате быстрого, сравнительно быстрого и интенсивного воздействия. В этом случае говорят об экологической катастрофе.
Экологическая катастрофа — это сравнительно быстро происходящая цепь событий, приводящих к трудно обратимым или необратимым процессам в окружающей природной среде (сильное опустынивание или загрязнение, заражение), делающих невозможным ведение хозяйства любого типа, определяющих опасность тяжелых заболеваний или даже смерти людей.
Экологическая катастрофа может быть природной, возникающей под действием природных явлений (например, извержения вулкана, в результате которого земля покрывается толстым слоем пепла, выбрасываются вредные вещества), и техногенной, связанной с авариями на промышленных объектах.
В ночь на 31 января 1999 г. в Румынии на территории предприятия, добывающего золото в Карпатах, произошла серьезная авария. Прорвало плотину водохранилища, где скапливались технологические отходы. Почти 100 тыс. м3 воды с высоким содержанием ядовитых цианинов, применяемых в золотодобыче, оказались сначала в реке Самош, которая впадает в Тису.
Огромная ядовитая масса, уничтожая на своем пути все живое в реке и окрестностях, достигла реки Тисы и попала на территорию соседней Венгрии. Произошла в своем роде экологическая «агрессия» со стороны соседнего государства.
Результаты ее драматичны. Только за два дня в Тисе, на венгерской территории, по предварительным данным, погибло до 80% рыбных запасов! Надо иметь в виду, что эта река играет большую роль в снабжении рыбой населения прилегающих к ней районов. Из Тисы зараженное пятно попало в Дунай. По оценкам специалистов, на восстановление экологического баланса рек потребуется как минимум десять лет. Звучат такие оценки происшедшего, как «второй Чернобыль», а последствия аварии сравнивают со взрывом нейтронной бомбы.
В России, которая входит в число крупнейших мировых производителей золота, накоплены огромные запасы цианидов — сотни миллионов кубометров. Хранилища между тем ветшают. Что с ними делать — никто не знает. Реальная угроза нависла над Амуром, Селенгой, Ангарой, Енисеем, Обью и десятками других рек, в бассейнах которых располагаются золотодобывающие предприятия.
Цианиды - неорганические химические соединения, сильнейшие яды, вызывающие удушье, сердечно-сосудистую недостаточность вплоть до летального исхода. Это стойкие химические соединения, которые могут веками сохраняться в окружающей среде, вступать в реакции с другими веществами. Цианиды входят в перечень вредных веществ, сброс которых в водные объекты запрещен.
За последние 25-30 лет транспорт и промышленность взяли из атмосферы больше кислорода, чем его потреблено человечеством за всю историю своего существования.
За те же годы в атмосферу были выброшены из заводских труб миллиарды тонн углекислого и угарного газа, золы и других вредных отходов.
Экологическая безопасность — это обеспечение гарантии предотвращения экологически значимых катастроф и аварий, это комплекс действий, обеспечивающих экологическое равновесие во всех регионах Земли. Об экологической безопасности можно говорить применительно к отдельному району, городу, региону, государству и планете в целом.
Крупные экологические проблемы имеют межгосударственный характер, так как у природы нет границ. Обеспечение экологической безопасности в одном регионе или государстве имеет важное значение для любого другого региона и государства. А значит, достижение экологической безопасности — это международная задача, и здесь необходимо международное сотрудничество.