В настоящее время хозяйственная деятельность человека приобретает такие масштабы, что нарушаются основные принципы естественного устройства биосферы — энергетический баланс, сложившийся круговорот веществ; сокращается многообразие видов и биологических сообществ.
Согласно концепции выдающегося русского ученого Владимира Ивановича Вернадского, биосфера представляет собой оболочку Земли, включающую как область распространения живого вещества, так и само это вещество. Таким образом,биосфера — это нижняя часть атмосферы, вся гидросфера и верхняя часть литосферы. Земли, населенные живыми организмами. Биосфера — самая крупная (глобальная) экосистема Земли.
Биосфера существует по принципу круговорота: практически без отходов. Человек же использует вещество планеты весьма эффективно, образуя огромное количество отходов. При этом в круговорот веществ в природе включаются элементы практически всей таблицы Менделеева, а также синтезированные человеком искусственные соединения: пластмассы, пестициды и др. В результате происходит обогащение биосферы несвойственными ей соединениями, то есть нарушается естественное соотношение химических элементов.
При учете всех видов отходов количество полезного общественного продукта составляет не более 2% используемых природных ресурсов, а остальные 98% уходят в отходы. Загрязняя биосферу, человек сам становится потребителем загрязненной пищевой продукции.
Специалисты-экологи утверждают, что 30% всех человеческих недугов связаны с состоянием окружающей среды.
Более того, появились вещества, изменяющие нормальную структуру генов (единиц наследственности, ответственных за формирование какого-либо признака). Это мутагены.Мутагенез — изменение генов под воздействием окружающей среды — постоянно происходит в каждом организме. Этот процесс сам по себе закономерен, но в условиях нарастающего загрязнения окружающей среды он выходит из-под контроля природных механизмов, и задача человека — научиться управлять своим здоровьем в новых условиях.
Загрязнение биосферы можно условно разделить на четыре основных вида:
1. Ингредиентное загрязнение - поступление в биосферу веществ, количественно и качественно чуждых ей. Вещества, загрязняющие биосферу, могут быть газо- и парообразными, жидкими и твердыми.
2. Энергетическое загрязнение, шумовое, тепловое, световое, радиационное, электромагнитное.
3. Деструкционное загрязнение - вырубка лесов, нарушение водотоков, карьерные разработки полезных ископаемых, дорожное строительство, эрозия почв, осушение земель, урбанизация (рост и развитие городов) и другие, то есть представляющие собой изменение ландшафтов и экологических систем в результате преобразования природы человеком.
4. Биоценотическое загрязнение, - заключающееся в воздействии на состав, структуру популяций живых организмов.