Уильям О. Дуглас, член Верховного суда США отмечал, что «Корень всех проблем окружающей среды лежит в отношениях между людьми, их желаниях и привычках.» [12].
Изменения во взаимоотношениях между населением и окружающей средой в значительной мере зависят от изменений, происходящих в обществе. Уже на заре человечества люди знали, что их действия могут наносить ущерб природным ресурсам, от которых зависит их жизнь. В районе Средиземноморья, Ближнего Востока и Средней Азии вырубка лесов, чрезмерный выпас скота, и эрозия почв нарушили экологический баланс; в южных и центральных районах Китая и Центральной Америки отмечены те же явления. Некоторые процветающие цивилизации в этих районах исчезли из-за снижения сельскохозяйственной продуктивности.
Промышленный рост и разрушение девственных районов подхлестнул формирование и развитие природоохранного движения в первой половине прошлого столетия. Но лишь с конца шестидесятых годов энвайронментализм (от английского – environment - окружающая среда) превратился в движение, получившее широкую народную поддержку. В ряде стран, таких как ФРГ, Швеции, Нидерланды и другие, возникли политические партии «зеленых» или борцов за окружающую среду, в других энвайронменталистические течения возникли внутри уже существующих политических партий.
В настоящее время защита окружающей среды становится как никогда актуальной и популярной. Выборы в нашей стране показывают, что практически все партии включают в свои платформы экологические вопросы, а в Государственной Думе был организован Комитет по вопросам экологии и рационального использования природных ресурсов (в Думе, избранной в 2007г., он стал называться: «Комитет по природным ресурсам, природопользованию и экологии»).
Учитывает растущую озабоченность широких народных масс загрязнением окружающей среды и нерациональным использованием природных ресурсов и церковь. Так, Папа Иоанн Павел II провозгласил Франциска Ассизского (итальянского проповедника, основателя ордена Францисканцев, автора религиозных поэтических произведений, жившего в 1182-1226 гг.) святым покровителем экологии.
Исследования общественного мнения, проведенные в ряде стран, свидетельствуют о неослабевающем интересе широких масс к экологическим проблемам, хотя приоритетность проблем различается по странам и даже по районам в рамках одной страны. Опрос общественного мнения в США показал, что люди наиболее остро осознают проблему удаления ядерных отходов. Далее в порядке убывания идут удаление промышленных отходов, ущерб, наносимый морской среде, загрязнение воды и воздуха. В Японии на первом месте у общественности стоит загрязнение воздуха, за ним - загрязнение воды, ущерб природной среде, проблема шума и городского мусора. В Канаде опросы общественного мнения показали, что загрязнение воды и кислые дожди находятся в верхней части списка, далее - энергетика и особенно ядерная энергетика, токсичные отходы, редкие и исчезающие виды растений и животных и рациональное лесопользование.
Во многих развивающихся странах этот список возглавляют загрязнение воды и санитарные условия. В число других проблем, вызывающих наибольшую озабоченность, входят исчезновение лесов (Индия, Кения, Индонезия, Бразилия), опустынивание (Эфиопия и другие страны зоны Сахеля), ухудшение качества подземных вод (Катар, Бахрейн), загрязнение воды и воздуха, шум, городской мусор (Египет).
Общественная поддержка усилий по улучшению качества окружающей среды со временем не только не ослабла, а наоборот, возросла. Данные опросов общественного мнения США, проводимые в 70-80-е годы прошлого столетия, свидетельствуют о поддержке большинством населения высокого уровня государственных затрат на охрану окружающей среды, жестких экологических стандартов и приоритетности этих вопросов в целом. Более того, оценки показывают, что в 80 - 90% американцев выступают за расширение государственных мер по борьбе с загрязнением, даже если придется за это больше платить, а 2/3 жителей считают, что лучше закрыть предприятие и потерять работу, чем допустить излишнее загрязнение окружающей среды.
К сожалению, широкая общественность в нашей стране еще только пробуждается. Закрытие Приозерского целлюлозно-бумажного комбината, функционирование которого поставило на грань катастрофы снабжение водой многомиллионного Санкт-Петербурга, потребовало героических усилий ученых и медиков и специального постановления Правительства.
Весьма поучительная история с закрытием Байкальского целлюлозно-бумажного комбината, загрязняющего мировую жемчужину – Байкал. В результате многолетней борьбы российский и мировых экологических организаций и научной общественности комбинат был закрыт. Однако, в январе 2010 года распоряжением Премьер-министра РФ В.В. Путина его снова открыли и …он снова продолжает губить мировую сокровищницу превосходной питьевой воды.
Наряду с громадным положительным эффектом движения «зеленых» в решении экологических проблем наблюдаются и некоторые отрицательные последствия. Опрос общественного мнения в разных странах показал, что население в целом за строительство природоохранных сооружений и других жизненно важных объектов, но ... «только не в нашем дворе». Такое название получил этот принцип во многих промышленно развитых странах. Причины здесь разные: отсутствие должной информации, недостаток экологического образования и обычный человеческий эгоизм.
В Москве один из старых мусороперерабатывающих заводов планировалось переоборудовать и построить установку для демеркуризации ртутных ламп. Дело в том, что ртутные лампы содержат от 50 до 100 мг ртути, а таких ламп ежегодно в Москве используется более 10 млн. штук. После выхода из строя лампы выбрасываются на свалки, большая их часть бьется, а ртуть поступает в окружающую среду со всеми вытекающими отсюда последствиями. Общественность и санитарные врачи воспротивились строительству этой установки, несмотря на то, что годичное поступление ртути от нее не превысило бы количества ртути из 15 разбитых ламп (!). И это из миллионов переработанных! Между тем в каждом учреждении и на каждом предприятии ежегодно бьются сотни и тысячи ламп. Подобных примеров можно привести множество.
Исследование, проведенное Агентством по охране окружающей среды США, показало серьезные расхождения во мнениях между общественностью и экспертами по ряду экологических проблем. В то время как общественность выражает большое беспокойство по поводу опасных отходов и аварий на химических предприятиях, эксперты (речь идет о серьезных специалистах, а не защитниках корпораций) отводят этим вопросам второстепенное или даже третьестепенное место. И, наоборот, вопросы, которым эксперты отводят первостепенную роль, такие, как загрязнение пестицидами, загрязнение воздуха внутри помещения (особенно от курения), воздействие химических веществ на работников производств и глобальное потепление (парниковый эффект), рассматриваются общественностью как факторы среднего или малого риска. По сведениям Агентства по охране окружающей среды, одна из главных причин этих расхождений заключается в том, что общественность не располагает всей информацией, доступной для экспертов; другая причина кроется в том, что они по-разному понимают понятие опасности. Большая разница существует между добровольно и принудительно принимаемым на себя риском. Например, как курение, так и вождение автомашины предполагают взятие на себя добровольного риска и в этом случае многие находят их приемлемыми.
С другой стороны, стремление общественного мнения к «нулевому риску»зачастую ставит государственные органы в тупик, поскольку угрожает подорвать национальную, политическую и экономическую стабильность. «Нулевого риска» на практике не существует. Какой бы продуманной и совершенной ни была технология, полностью безопасной техники не существует, как нет полной гарантии от человеческой ошибки. Поэтому руководителям, принимающим решения, надо понимать отношение общественности и ее реакцию на опасность и критически относиться к статистическим оценкам этой опасности. Без такого понимания, продиктованные благими намерениями решения и политика, могут оказаться неэффективными. Все это говорит об исключительной важности экологической информации, экологического образования и экологической культуры и морали.
Необходима серьёзная экологическая подготовка в системе повышения квалификации кадров всех отраслей народного хозяйства. Другая сторона дела - это техническая информация для специалистов. Сейчас очень часто существует достаточно технических решений, обеспечивающих необходимый уровень экологического состояния многих предприятий. Однако специалисты просто не знакомы с современными технологиями. Нужна работающая система повышения экологической квалификации инженерно-технического персонала и современные, доступные банки передовых экологически обоснованных технологических процессов и производств.
Однако осведомленность отнюдь не обязательно приводит к изменению модели поведения специалистов и широкой общественности в целом. Несмотря на то, что во многих странах, в том числе и у нас, различные средства массовой информации призывают к рациональному использованию энергии, воды и других ресурсов, достигнутый прогресс зачастую весьма незначителен, особенно в развивающихся странах. Весьма скромные результаты и в нашей стране. Очень важна внутренняя убежденность человека - этика его поведения.