Все обессоливающие установки наряду с очищенной пресной водой производят определенное количество растворов со значительной концентрацией солей - рассолов и даже рапы (смесь пересыщенного раствора и солей). Эти концентрированные растворы должны быть либо утилизированы в производственных процессах, либо подвергнуты дальнейшему концентрированию до получения твердых солей с последующим их использованием или безопасным захоронением.
В последнее время в США и Японии интенсивно развиваются исследования по применению электродиализа в технологических схемах опреснения сильноминерализованных, хозфекалъных и промышленных сточных вод при создании замкнутых систем водоснабжения с получением выделяемых веществ в виде товарных продуктов. В этих странах уже работает ряд установок такого типа. Большое внимание уделяется разработке метода электродиализа с биполярными мембранами, промышленное внедрение которых позволяет непосредственно получать кислоты и щелочи из растворов солей, что дает возможность решать вопросы утилизации рассолов, получаемых на ионообменных установках. В связи с этим расширяются работы по синтезу новых ионообменных мембран, не подверженных «отравлению» органическими веществами, биполярных мембран, а также мембран с повышенной избирательностью к определенным ионам.
В ряде водооборотных схем, разработанных и внедренных в нашей стране, выделенные при очистке сточных вод вещества широко используются для получения товарной продукции. Следует, однако, отметить, что в целом проблема переработки рассолов и рапы решается крайне медленно. В то же время без решения данной проблемы может замедлиться создание замкнутых систем водоснабжения промышленных предприятий. В любой замкнутой системе водоснабжения неизбежно накапливаются соли, которые должны быть выведены и переработаны, и чем больше замкнутых систем промышленного водопотребления будет создано, тем более острой будет проблема переработки этих рассолов и рапы.