Промышленный метаболизм (Industrial Metabolism) прослеживает материальные и энергетические потоки от сырья через производство и использование до конечного обезвреживания и захоронения.
Промышленный метаболизм высветил драматическое различие между природными и антропогенными системами. В природных системах материальные потоки практически замкнуты. Промышленные же системы в основном рассеивающие, приводящие к слишком малым концентрациям элементов и веществ, чтобы быть используемыми, но оказывающими серьезное токсическое воздействие на окружающую среду (и рост энтропии).
Дальнейшим развитием промышленного метаболизма является метод оценки жизненного цикла (Life-Cycle Assessment). Он включает три типа анализов:
- инвентаризацию всех материальных и энергетических ресурсов и их рассеивание в атмосфере, гидросфере и на поверхности суши;
- качественную и количественную оценку их влияния на окружающую среду;
- оценку всех возможных путей уменьшения вредного их воздействия на окружающую среду.
Создание малоотходных и безотходных или чистых технологических процессов, производств и территориально-производственных комплексов является сложной, комплексной, многостадийной и многоуровневой задачей. Каждый этап и каждая стадия ее решения выдвигают свои требования.