Изучая различное лимитир. действие экологич. факторов на насекомых, америк. зоолог Виктор Шелфорд пришел к выводу, что лимитирующим может быть не только недостаток, но и избыток таких факторов, как свет, тепло, вода. В экологии такое положение носит название закона толерантности Шелфорда, сформулированного им в 1913 г. Закон.: «Лимитирующим фактором, ограничивающим развитие организма, может быть как минимум, так и максимум экологического воздействия» . Каждый организм можно характеризовать экологич. минимумом и эколог. максимум. Диапазон толерантности по каждому фактору ограничен его миним. и максимальным значениям. Благоприятный диапазон действия эколог. фактора назыв. – зоной оптимума (нормальной жизнедеятельности). Чем значительнее отклонение действия фактора от оптимума, тем больше данный фактор угнетает жизнедеятел. популяции. Этот диапазон назыв. – зоной угнетения. Максим. и миним. переносимые значения фактора – это критич. точки, за пределами которых существов. организма или популяции уже невозможно. Для выражения степени толерантности применяются термины, использующие приставки стено-(узкий) и эври-(широкий). Маловыносливые организмы, узкоограниченные каким-либо эколог. фактором и способные обитать только в условиях устойчивого постоянства этого фактора называют СТЕНОБИОНТАМИ. К ним принадлежат паразиты, виды, обитающие на океанич. Глубинах, в пещерах, тропич. Лесах. А организмы, способные существовать при широких амплитудах изменчивости факторов окружающей среды, назыв. ЭВРИБИОНТАМИ. К ним относятся многие наземные животные. Например, ареал обитания лисицы распространяется от лесотундры до степей.
Смысл закона толерантности: плохо как недокормить, так и перекормить растение либо животное. Из этого закона вытекает следующее: любой избыток вещества или энергии является загрязняющим среду компонентом. Например, в засушливых областях избыток воды вреден, и вода может рассматриваться как обычный загрянитель.