Экотипом, или экологической расой, называют совокупность однородных, близкородственных по происхождению ценопопуляций одного и того же вида, приспособленных к определенным условиям местообитания. Понятие об экотипе было введено Г. Турессоном (Turesson, 1922). Вид – совокупность экотипов, различающихся морфологическими, анатомическими и экологическими особенностями.
Основные признаки экотипов закреплены наследственно, т.е. генетически они однородны.
Экотипы - это сборная группа. Они могут быть подразделены на климатические, эдафические и биотические.
Климатические, или географические, экотипы – группы родственных естественных ценопопуляций, занимающие каждая особую часть ареала вида, преимущественно сформировавшиеся под влиянием особенностей климата и различающиеся между собой морфологическими, анатомическими и экологическими особенностями.
ПРИМЕР. Восточная (за р. Лена, вся Магаданская область) и западная раса (Сибирь, до р. Лена) лиственницы даурской. Различаются по углу наклона семенных чешуй к оси шишки.
Эдафические экотипы (эдафоэкотипы) – группы родственных естественных ценопопуляций, формирующиеся под преимущественным влиянием почвенно-грунтовых условий и особенностей микроклимата.
Биотические экотипы делятся на ценотические, сенокосные, пастбищные и др.
а) Ценотические (фитоценотические) экотипы, или фитоценотипы, – группы родственных ценопопуляций, развивающиеся в пределах сходных фитоценозов.
б) Сенокосные экотипы отбираются под влиянием систематического сенокошения. Они включают или популяции, отличающиеся от популяций не выкашиваемых участков, или сезонные расы, развивающиеся либо до сенокошения, либо после и, следовательно, разобщенные во времени.
в) Пастбищные экотипы отбираются под влиянием продолжительной пастьбы скота, иногда – под воздействием стад диких животных. Они включают популяции, отличающиеся от популяций участков, не подвергающихся выпасу.