Различают несколько видов загрязнения воды:
- микробное – поступление в водоемы патогенных микроорганизмов;
- тепловое – поступление в водоемы тепла вместе со сточными водами (в основном при эксплуатации тепловых электростанций);
- физическое – загрязнение воды электромагнитным излучением, радиоактивными веществами;
- минеральное – поступление в водоемы песка, глины, шлака, минеральных солей и др.;
- органическое, представляющее собой физиологические выделения людей и животных, остатки тканей организмов и т.д.;
- химическое – поступление в водоемы токсичных или изменяющих состав водной среды веществ;
- бактериальное, представляющее собой бытовые сточные воды и стоки некоторых промышленных предприятий (бойни, кожевенные заводы, предприятия микробиологической промышленности).
Источник, вносящий в воду загрязняющие вещества, микроорганизмы, теплоту, излучение и т.п., называется источником загрязнения.
В результате того, что вода находит широкое применение практически во всех областях деятельности человека, (она используется как теплоноситель, растворитель, средство транспортирования, реагент) существует большое количество источников загрязнения воды. К ним относятся промышленные предприятия, коммунально-бытовое хозяйство, сельское хозяйство, транспорт и др., которые загрязняют воду пестицидами, поверхностно-активными веществами, нефтепродуктами и массой других вредных веществ. Основная причина загрязнения природных вод – это недостаточная очистка использованной воды.
К основным загрязнителям воды в Республике Казахстан, кроме промышленных, горнодобывающих и перерабатывающих предприятий, относятся городская застройка, животноводческие фермы, земледельческие поля орошения, различного рода отстойники, хранилища твердых, жидких отходов и нефтепродуктов. В основных очагах степень загрязнения по свинцу, цинку, кадмию, железу, селену, марганцу составляет от 10 до 100 ПДК.