Этот вид ресурсов включает широкий и постоянно расширяющийся круг природных веществ. Они характеризуются однозначным использованием (для добычи сырья) и преимущественно промышленным назначением. Минеральные ресурсы исчерпаемы, невозобновимы (кроме торфа и осадочных солей, образование которых происходит и в настоящее время, но очень медленно). Их запас, хотя и увеличивается в результате геологоразведочных работ, но имеет ограниченные размеры.
Минеральные ресурсы подразделяются по направлению использования на три крупные группы:
•топливные (горючие) – жидкое топливо (нефть), газообразное (природный газ), твердое (угли, горючие сланцы, торф);
•металлорудные – руды черных, цветных, редких, благородных металлов;
•неметаллические – горно-химическое сырье (апатиты, фосфорные, каменные и калийные соли), технические руды (асбест, графит, слюда, тальк), строительное сырье (глины, пески, камень, известняки) и т.д.
Главной особенностью размещения минеральных ресурсов является неравномерное их распространение в недрах Земли. Например, велики запасы железной руды в районе Курской магнитной аномалии (КМА), где фундамент платформы высоко приподнят и перекрыт осадочным чехлом небольшой мощности. Это позволяет добывать руду в карьерах. Разнообразные руды приурочены к Балтийскому щиту – железные, медно-никелевые, апатито-нефелиновые на Кольском полуострове. В Забайкалье значительны запасы железных руд, полиметаллов, медистых песчаников. Богаты рудными полезными ископаемыми и горы Урала. Здесь добывают железные и медно-никелевые руды, платину. На Алтае разрабатываются богатые полиметаллические руды. А в чехле платформы на Восточно-Европейской равнине имеются месторождения каменного угля (Печорский бассейн), нефти и газа (в Башкортостане, Татарстане, в Ставропольском крае), на севере Прикаспийской низменности добывают поваренную соль. На территории Западно-Сибирской платформы находятся крупнейшие месторождения нефти и газа. Наиболее распространенный показатель оценки минеральных ресурсов – запасы полезных ископаемых, т.е. количество минерального сырья в недрах Земли, на ее поверхности, на дне водоемов и в поверхностных и подземных водах, определяемое по данным геологической разведки. В настоящее время Россия располагает основными видами минерально-сырьевых ресурсов в объемах, удовлетворяющих текущие и перспективные потребности внутреннего производства и населения, а также позволяющих осуществлять экспортные поставки. В середине 2007 г. валовая потенциальная ценность разведанных балансовых запасов основных видов полезных ископаемых страны оценивалась в 36,6 трлн. долл., а прогнозный потенциал – в 250 трлн. долл. (табл. 1). В структуре минерально-сырьевой базы 71% составляют топливно-энергетические ресурсы, представленные газом, углем, нефтью, 15% – нерудное сырье, 13% – черные, цветные и редкие металлы.
Таблица 1. Общая потенциальная ценность запасов полезных ископаемых России на начало 2008 г.
| Полезные ископаемые | млрд. долл. | % |
| Всего Природный газ Уголь и сланцы Нефть и конденсат Руды черных металлов Руды цветных и редких металлов Руды благородных металлов и алмазы Прочие | 100,0 32,2 23,3 15,7 6,8 6,3 1,0 14,7 |
В недрах России, занимающей 11,5% площади суши земного шара, сосредоточена большая доля мировых запасов различных природных ресурсов: апатитов – 64,5%, олова – 37, газа – 35,4, железа – 32, никеля – 31, кобальта – 21, цинка – 16, алмазов – 26, нефти – 12,9, угля – 12% (6, 65).
Доля российского экспорта в общемировом торговом балансе минерального сырья устойчиво составляет 7–8%, в том числе: нефти – 8%, газа – 36, угля – 6, урана – 40, меди – 10, никеля – 23, алюминия – 34%. В целом объем экспорта основных видов минерального сырья многократно превышает объем импорта в торговом балансе России.
Россия до сих пор является страной, активно экспортирующей свое природное сырье, в противоположность развитым странам, следующим стратегической линии на консервацию собственных природных ресурсов и удовлетворение своих потребностей в основном за счет импорта. Из общего объема полезных ископаемых, добываемых в мире, на ее долю приходится: апатитов – 55%, природного газа – 28, алмазов – 26, никеля – 22, калийных солей – 16, железной руды – 14, цветных и редких металлов – 13, нефти – 12%.
По многим видам минерального сырья обеспеченность составляет всего 25–50 лет, а по свинцу, цинку, сурьме и россыпному золоту – менее 20 лет. Из-за значительного снижения в последние годы объемов поисково-разведочных работ недостаточно восполнение сырьевой базы по нефти и газу, хотя перспективы ее расширения вполне реальны.