Реакции обмена веществ в клетке, регулируемые ферментами (метаболизм клеток), могут быть нарушены под действием различных веществ. Химические вещества, реагируя с гармонами, вызывают неконтролируемые превращения, если под действием токсичного вещества, находящегося в ОС, изменяется генетический код, то в организме не может осуществляться синтез ферментов в активной форме. В регуляторных процессах и процессах роста растений их клетки подвергаются действию ауксиноподобных гербицидов (ауксины – группа гармонов растений регулирующих рост). В очень малых концентрациях ауксиновые гербициды проявляют свойства, способствующие росту растений, если их применять в повышенных концентрациях, то они нарушают нормальное развитие и рост клеток в конце концов их убивают. Широкой известностью пользуется дихлорфеноксиуксусная кислота.