В современном мировом хозяйстве применяется свыше 250 разновидностей полезных ископаемых. Например, строительные камни, руды чёрных и цветных металлов, камни-самоцветы, золото, серебро, нефть, уголь применяются с древних времён. Ежегодно в хозяйственный оборот вовлекаются новые месторождения традиционных полезных ископаемых, а также их разновидности, полезные свойства которых можно использовать с помощью современных технических средств и технологий.
Всеми отраслями человеческого хозяйства ежедневно извлекается из недр земли почти 150 – 200 млрд т вещества и материалов, а сжигается примерно 125 млрд т топлива, используется для разных технологий и других потребностей 2 млрд м3 воды и 65 млрд м3 кислорода. Всё это сопровождается расходованием природных ресурсов и массированным загрязнением окружающей природной среды.
Анализ добычи полезных ископаемых за истекшее
ХХ столетие указывает на общую тенденцию прогрессивного роста объёмов их извлечения из недр земли. Если в первой половине ХХ века объёмы мировой добычи ископаемых удваивались через 50 лет, а затем через 40 лет, то начиная с 50-х годов прошлого века отмечается быстрое наращивание темпов и объёмов добычи: срок удвоения сократился до 14 – 18 лет. Мировое потребление энергии неуклонно растёт.
В 90-х годах ХХ столетия в России добывалось около
17 % нефти, 25 % газа, 15 % каменного угля, 14 % товарной железной руды от общего мирового объёма.
Использование энергии в величинах нефтяного эквивалента возросло с 5 до 8,8 млрд т. По прогнозам Мировой энергетической конференции, спрос на энергию к 2020 г. может увеличиться ещё на 75 %, а значит, увеличится и добыча энергоресурсов. В последние 20 лет ХХ столетия извлечено из недр
34 % от общей суммарной добычи угля, около половины всей нефти, более половины природного газа и более 60 % урановой руды.
И не следует забывать, что богатства недр – полезные ископаемые – относятся к исчерпаемым (невозобновляемым) природным ресурсам и их запасы весьма ограничены (табл.1.6).